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出清存货Clearance Sales
“瓦尔,我相信你是有一百零一个好借口,可是,我要告诉你,你必须结束这种卖法,立刻结束。假如你不结束的话,这个镇上有一半的人会死掉。”阿德警官气愤地说。他从口袋里拿出一份报纸,摊开,吼道:“瞧你登的这个广告‘出清存货,千载难逢’!谁听说过这种事?这年头怎么什么事都有。”
“人人都登广告,镇上每个人都那样出清存货,为什么我就不能呢?”瓦尔坚持己见说。
“因为你是承办殡葬的人,一个承办殡葬的不可以出清存货!”警长吼道。
“我没觉得有什么不可以呀。”瓦尔不服气地说。瓦尔是个大个子,一头乌黑的头发,两道浓密的眉毛,说话的时候总是缓慢而细致,“我店里要上新货,我得把这些棺木拍卖掉,不仅卖棺木,礼簿、骨灰罐等也要全部出清。阿德,你得看看那些罐子,只要150元一个,多么便宜,我可以给你选一个最好的——”
“别把话题扯远!事情没有你想象的那么简单,不行就是不行!”阿德警官一边用手帕擦脸一边说。
瓦尔疑惑地看着他的朋友,说:“好,阿德,你说吧!这事好像不仅关乎我的生意问题,除非你这五年里变了一个人。”
说到这,阿德想起了这一段痛苦的时光。五年前他决定结婚,结束他舒适的光棍生活。瓦尔曾企图警告他,阿德没有听。自从和山顶村的巴妮达小姐进教堂说誓言的那一刻起,他的生活就陷在不幸当中。
巴妮达是个个性很强的女人,她把屋子收拾得一尘不染,管住阿德的言行和交游,驱开他所有的老朋友——当然也包括瓦尔。瓦尔和阿德是多年的朋友,成人后,他们每星期四晚上,一定一手端着一杯啤酒,一手拿着烟斗,对弈一盘。以前没有什么感觉,一直到这种光阴逝去后,他才领悟到友谊的意义。最初他会因为此事和巴妮达争吵,他想告诉她,她不能干涉他和朋友的来往,不管怎样,他还是要与瓦尔下棋。可是,巴妮达是个聪明的女人,她开始在镇上制造瓦尔的谣言,说些可怕的事,说瓦尔偷工减料等等。警长太太的话在镇上是很有效力的,因此阿德为了避免瓦尔的生意被毁,终于放弃下棋的事。
阿德的思绪被瓦尔的话打断了:“我不经常下棋了,偶尔拜克来这玩,但我总是怕他骗棋,所以都不能集中心思下棋。”
阿德已经有五年没有来这个房间了。它是一间舒适的旧书房,典型的男人房间。棋桌仍然摆在火炉边,阿德警长郁郁地看着那张桌子。
瓦尔看看警长,两眼闪烁着:“我说,你这公事可以等一等再办吗?我们坐下来喝杯啤酒,也许下一盘棋。”
警长摇摇头,说:“瓦尔,我们必须严肃地谈谈这个问题。你拍卖棺木这件事,使我们镇上周的死亡率增高,你别说你没有注意到。”瓦尔摸着下巴,陷入了沉思。
“我承认,那倒是事实,自从我上周一登出广告后,一直忙得团团转,可是这也没有什么不对,碰到我大拍卖,出清存货,是那些人的运气。”
阿德有些不高兴地说:“但愿你别再那样说!你难道不觉得太巧合了吗?这么多人在一周之内死亡?”
瓦尔迷惑地看着他问:“阿德,你这是什么意思?”
“我有理由这样认为,那些躺在你半价优惠的棺木里的人都不是自然死亡,我敢打赌,几乎没有。”
瓦尔很是费劲地咀嚼这句话,他敲掉烟斗里的烟丝,陷入沉思。片刻之后,他说:“你是不是想告诉我,那些人是被谋害的?”
“正是此意。假如你不停止大拍卖的话,死亡也不会停止!”阿德暴跳如雷。
瓦尔认真地说:“可是,他们大都意外死亡,哈沙丽在她的后门廊跌倒,脖子被拧断;韦思,大家都知道,正是他不停止使用罐装的火,才会惹来麻烦,至于达门——”
警长打断他说:“这些都太巧合了!不过到目前为止,还没有下毒案发生,也没有能找出证据的,可是事实上这些人都是垂死的,他们的亲属都希望他们早些结束生命,趁此节省部分葬仪费用。”
“哦,那也可能,可是,我仍然看不出为什么我要停止拍卖。”瓦尔说。
阿德警长很耐心地说:“就拿哈沙丽的死来说吧,谁都知道她留两万元给她的侄子杰克。”
瓦尔笑着说:“好家伙,他不是正回来过节吗?”
“可不是!我看是他为了领她的两万元,回来把她推倒。现在,拿韦思来说……”
“丁零零………”电话铃打断了他的说话,瓦尔去接电话。
“是的,”他说,“唉,真意外,不是吗?真遗憾,是的,我就过去。”
当瓦尔挂上电话时,两个男人互相对视。
“又一个?”阿德问。
瓦尔点了点头:“嗯,露茜死了,跌进磨坊边的池塘里。”
警长摇头,说:“瓦尔,这就验证我的想法,镇上人人讨厌露茜,她经常散播谣言,恶意中伤每一个人……”
电话铃又响了。瓦尔去接电话。
“阿德,是你太太,”他转头看向阿德,神情肃穆,“她要和你说话,她听起来十分生气。”
阿德想:这女人身上大约装了雷达。他并没有告诉她今天要来这儿。现在,他才来10分钟,她就来电话要他回家。
她的声音尖锐地在房间里划过,好像她的话是刻意要让瓦尔听到似的。
两个男人紧紧地站在一起。阿德把听筒拿离耳边,每次她停止说话,他就敷衍地说:“是的,亲爱的。是的,亲爱的。”
当警长挂上电话后,他站在那里,神情木讷,呆呆地看着他的老朋友瓦尔。
瓦尔似乎从他脸上看出了什么,慢慢地说:“阿德,你知道,拍卖再延一天不会有错的,也许会对你有帮助的。”
镇上的人都说阿德警官太太的葬礼是办得最有排场的了,没有一样费用是被缩减的,又加上拍卖时期,还增加许多额外的服务。
经过这阵拍卖之后,瓦尔就没有多少生意了,事情又恢复以往的老样子。他和阿德警官还是每周一、四来对弈一番。
据说巴妮达是因为刹车失灵而死亡的。但真正的原因也许只有阿德知道。