刘邦为汉帝国所留下的物质财富，今日大多已难以寻觅；唯有《大风歌》一篇，至今仍以其雄伟的气势，传诵于世间。

刘邦自沛县起兵后，十多年来一直没有机会回到自己的家乡沛县。在东征黥布凯旋的归途，路过家乡沛县，这次他不能不在家乡住上几天了。东征黥布时，刘邦虽然被流矢击伤，但黥布叛乱却很快被平定下去，天下的异姓诸侯，只剩下地处偏远的长沙王，势力微弱，又一向恭顺朝廷，天下可谓已安定下来。在这种情况下，刘邦回到阔别已久的家乡，心情是十分得意的。

自刘邦即皇帝位后，沛县早已按照丞相萧何的指令为皇帝建筑了离宫别馆，盼望着皇上早日光临故乡。当沛县父老乡亲们得知皇上的车驾已光临沛县，住进沛宫，全城的男女老少无不奔走相告，欢呼雀跃。不难理解，沛县的百姓们有谁不为家乡出了个开国皇帝而感到荣幸万分呢？

刘邦在沛宫举办盛大的酒宴，招待沛县的父老子弟。酒会上，刘邦与昔日的乡亲们畅叙往日故事，欢声笑语，一浪高似一浪，刘邦感到无比的痛快。沛县为欢迎皇帝的到来，早已挑选了一百二十名儿童，教他们为皇上合唱颂歌。当刘邦和乡亲们饮酒进入高潮的时候，殿下响起了孩子们银铃般的歌声。孩子们的歌声使刘邦的兴致更浓，当场亲自击筑（弹拨乐器），高唱自己所作的一首歌：

这些入选的儿童个个机灵，皇上的歌词又只有三句，他们很快便学会了。刘邦一边击筑，一边与儿童们合唱《大风歌》，反复合唱多遍，歌声在沛宫上空回荡。这时，刘邦不禁起身与大家跳起舞来，整个宴会的气氛达到了高潮。

乐极生悲，刘邦在高歌起舞之时，又想起当年的往事，“慷慨伤怀，泣下数行”。刘邦怀着一片深情对沛县父老们说：

“远行外地的游子，总是怀念故乡的。我虽定都关中，但是百年之后，我的魂魄还是要回到故乡的。况且我自从被立为沛公以来，讨伐暴君逆贼，如今终于取得天下，现在就以沛县作为我的汤沐邑，世世代代免除沛县的赋税徭役。”

沛县父老子弟闻听皇帝的恩赐，无不高呼万岁。

沛县的父老乡亲们整日陪着皇上开怀畅饮，谈论往事，刘邦十分高兴。就这样，刘邦一连在沛宫住了十多天。当刘邦准备离开家乡时，父老乡亲们都一再挽留，希望皇上再多住几天，刘邦不得不婉言说道：“我的随从人员很多，总是留在这里你们可供给不起啊。”

启程的那天，沛县城中的男女老少倾城出动，都赶到郊外向皇上敬献酒食。这种场面，使刘邦深受感动，便又留下来，在郊外搭起帐篷，又同乡亲们在一起痛饮了三天。

这时，沛县的父老们向皇上叩头请求说：“我们沛县有幸世代免除赋税徭役，可丰邑却未能得到免除，望陛下能可怜他们。”

“丰邑也是我生长的地方，我怎会忘记。因为当年丰邑人跟着雍齿背叛我，倒向魏王一边。”刘邦回答说。

沛县父老再三请求，刘邦最终还是答应丰邑与沛县一样，世代免除赋税徭役。

刘邦在沛县同父老乡亲饮酒十余日，表明他虽然做了天下的皇帝，可他的心还是同家乡的父老子弟们连在一起的。这同项羽的“富贵不归故乡，如衣锦夜行”，不可同日而语。而刘邦在家乡所作的《大风歌》，第一句中的“风”“云”，回顾了他争夺天下、安定国家的往事。第二句中的“威加海内”，说的是他所成就的帝业；“归故乡”三字是用来抒发他对父老乡亲们的一片思念之情。第三句中的“安得猛士兮守四方”，表明了他希望自己所成就的帝业能够传之久长的深谋远虑。

刘邦以他的《大风歌》回顾了自己的一生，表达了他对后人的期望。五个月过后，他便与世长辞了，终年六十二岁。