李自成快活地大笑起来。为着目前的情况万分困难，他很怕弟兄们暗中灰心，因此昨夜在床上辗转反侧，几乎整夜失眠，如今听了王长顺几句话，心上的愁云扫去大半。他从王长顺的乱蓬蓬的络腮胡子上取下来一片干草叶，拍着他的肩膀，说：
“你说得很好，很好。”自成又望着大家说：“苦尽自有甜来到。有朝一日咱们打出商洛山，大家就不再像蛟龙困在浅滩了。”
双喜匆匆地走了进来，告诉闯王说郝叔叔来老营见他。自成觉得诧异：郝摇旗平日早晨起来较晚，今日特别冷，这样早来见他，发生了什么急事？他收敛了笑容，把如何出发买粮食的话对王长顺交代几句，便跟着双喜走了。
李自成自己住的是一座宽大的宅子。这原是一家大地主的宅子，全家于几年前逃进商州城内，只留下一个老伙计看门，自成到了以后，把看门人赶往别处，这一座宅子就驻扎了他的老营。他同双喜和张鼐住在堂屋两头，中间空起来作为他同将领们谈话和议事的地方。东西厢和对厅都住着老营的亲兵亲将，另外一个偏院住着高一功和部分将士。黑漆楼门外是一片空场，可以容纳两三百人在这里练习武艺，但练习射箭却得到村外，那儿有一片更大的空地，如今就作为校场使用。堂屋背后有十几间群房原是住长工们和喂牲口的地方，如今改成了老营的马号，也住了一些马夫和亲兵。除堂屋右边有角门外，另外有一个后门可以出进。
“摇旗，这么早来了，有什么事？”闯王问，拉着郝摇旗坐下烤火。
“我，我想跟你商量商量。”
“商量什么？没有钱用了是不是？”
“不是，不是。我想跟你商量一件事，怕你不会答应。”
李自成的心中更觉奇怪。平日郝摇旗说话爽快，今天为什么吞吞吐吐？
“你到底要说什么？”他问。“快说吧，说出来咱们商量。”
“我说，自成......”
郝摇旗刚要说出，看见李过匆匆走迸院里，就把话打住了。他平日同李过之间相处得不很融洽，有些话他不愿当着李过的面前说出。李过一跨进上房门槛，向郝摇旗打个招呼，立刻对自成说：
“二爹，昨天后半夜，我派往潼关去的探子冒雪赶回，说潼关那边的风声又紧啦，咱们得赶快准备。”
“怎么又紧啦？”
“他娘的贺疯子又回潼关啦，要来打咱们哩。”
“他不是随孙传庭勤王去了？”
“听说是走到山西忻县境里，他手下的人马一则多不愿离开陕西，二则怕同清兵打仗，三则因欠了几个月的饷，哗变了一千多。恰在这时，洪承畴和孙传庭得到潼关道的火急禀报，知道咱们的溃散人马有不少来到商洛山中，就派贺疯子带着余下的一千多人马星夜回潼关，快到风陵渡啦。”
郝摇旗满不在乎地说：“怕什么？贺疯子算不了我的属毛！咱不是怕他来，是怕他不来哩！”
李过坐下说：“贺疯子咱们自然不怕。不过咱们正要在这里收集旧部，训练人马，要是一打仗，俺二爹的屯垦和练兵打算就不行了。再说，潼关道丁启睿标下有一千多人，商州和武关方面驻有两千人，同贺疯子的人马合在一起足有五千人。另外，西安方面还驻有一万官兵，随时可以调来几千人，咱们虽然不怕他们来，也得准备一下。有备无患，免得吃亏。”
自成近来正在用心读《孙子十家注》，所以听了侄儿的话十分同意，点头说：
“对，对。咱们要快做准备，不可大意。孙子说：‘故用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也，’这句话十分要紧。你多派几个人前去潼关和西安打探，商州和武关方面也要随时打探。”
“我现在就派人去。”李过说，从火边站起来，匆匆走了。
“摇旗，你刚才要说什么？”自成问。
郝摇旗有点儿勉强地嘻嘻笑着，却不说话。自从来到商洛山中以后，他带回来的人马有些回到原来队里去了，有少数因为受不了苦，觉着没奔头，开小差了。虽然开小差的只是几个人，但对于留下来的人们却很有影响，如今留在他手下的几十个人都是他的基本弟兄，在战场上都是好汉，可就是不愿在商洛山中吃苦，不习惯像李自成的老八队一样遵守纪律。他们起初在背后有怨言，后来就在摇旗的面前嘀咕，要求他拉到河南去另谋出路。摇旗起初不答应，无奈一天到晚被他们嘀咕，嘀咕久了，他就答应了手下将士们的要求，他想，他不能悄悄逃走，大丈夫来去光明，好朋友好合好散，所以特意跑来向闯王说明。可是一听说潼关官军有动静，他不能提拉走的话了。这时拉走，怎么能对得起自成呢？还有，别人不是会疑心他郝摇旗害怕官军么？自成见他不说话，问道：
“老弟，你到底有什么事？”
“别问啦，自成，没有屁事！你派我往潼关去抵挡贺疯子好吧？”
“别急，打仗时当然少不得你这员猛将。”
“妥啦，让我捉住翻山鹞替你出气！”
自成以为他并没什么重要事，也不再问下去，留着他吃早饭。刚吃毕，摇旗正要回去，自成也站起来要送他，忽然出外打粮的小将马世耀走了进来。自成笑着问：
“世耀，你回来了？弄到了多少粮食？”
“闯王，出事啦。大江大海过了千千万，阳沟里还会翻船呢！”
自成的脸色一寒，赶快问：“怎么，出事啦？碰到了官军还是碰到了乡勇？”
“都不是。是土匪！”
