“中国”的历史

我们现代人对于自己的“中国人”身份都已经习以为常，在阅读各类以“中国”为背景的历史、思想、经济、文化等之类书籍的时候，也已经不会对“中国”这个词的含义产生疑问，那你知道中国为什么叫“中国”吗？

当我们追溯历史的长河，会发现“中国”这个名字并非一蹴而就，而是历经了漫长岁月的沉淀与演变。在古代，各个政权在中原地区兴起与衰落，他们各自以国号自称，如周、汉、唐等。

这些国号不仅代表了各自的政权，更承载了深厚的历史文化底蕴。同时，皇帝们也会以年号来区分时间，如贞观、开元等，这些年号背后都有着各自的故事和寓意。

在那个时代，对外族人的称呼也是多样化的，如吐蕃人、契丹人等，这些都是根据各个民族的特点和地理位置来命名的。皇帝派出的使臣在外交活动中，也是以国号来称呼自己的国家。

即便是在实现了大统一的朝代，如元朝和清朝，也是以各自的国号来自称。每个朝代都有着自己独特的国名和国人报家门的方式，如唐朝时期的国名还有“中土大唐”之称。

然而，有趣的是，直至清末，都没有将“中国”作为正式的国名。清朝在外交文件上自称的是“中华大清国”，但在与外国签订的条约中，又会以“中国”来指代大清国。这似乎在暗示着，“中国”这个名字在民间已经有着广泛的认知和接受度。

准确来说，“中国”作为国家名称，是近现代才有的称呼。1912年辛亥革命之后，中华民国成立，“中国”便成为了这个新国家的简称。而在1949年建国之后，“中国”更是正式成为了中华人民共和国的简称，并得到了国际社会的广泛认可。

虽然“中国”这个名字是近现代才正式确立的，但“中国”这两个字的历史却可以追溯到遥远的周朝。

“中国”一词，最早见于西周一件名为“何尊”的祭器。

何尊

1963年，在陕西宝鸡的一片黄土之下，沉睡了千年的秘密被悄然唤醒。那是一件来自西周时期的青铜器，它以一种沉静而古老的方式，诉说着那段遥远的历史。这件青铜器被命名为“何尊”，它不仅仅是一个冰冷的金属物品，更是历史的见证者，文化的传承者。

“何尊”的内底，隐藏着12行、共计122字的铭文。铭文上写着：“余其宅兹中国，自兹乂民。”其中的“宅兹中国”为“中国”一词最早的文字记载。这里的“中国”与现代意义上泛指的国家政体不同，这里所谓的“中国”是“天下的中央”。但值得注意的是，这个“中央”不单单指地理意义上的中央，也是指文明意义的中央，而这文明最高水准的地方，古人称之为“中国”。

西周早期就定义了古代对于“中国”的理解，他们认为的“文明最高水准”之地就是指现今中原地区、河南一带。后来成王建都、平王东迁，将此地区逐渐拉大，直至秦始皇秦政横扫山东六国，之后的强汉再次征伐，将此“文明最高水准”扩展到一个“东方帝国”。

这件何尊，是由西周初年的一位名叫何的宗室所铸。他不仅是一位杰出的工匠，更是一位深思熟虑的思想家。他将这句话镌刻在尊的底部，寓意深远。这句话的意思是，周武王决定建都于洛邑，也就是今天的河南洛阳。

在古代，“国”字的概念与我们今天的理解并不相同。它可能指的是一座城市、一个邦国，而不是一个现代意义上的国家。而“中国”的概念，则更多地是指地理位置，即中原地区，也就是今天的黄河流域。所以这里的“余其宅兹中国”中的中国二字，指的是中原地区。

在古代，关中、河洛一带的人口稠密，这一片土地被赋予了“中原”的美称。对于居住在这片土地上的人们来说，中原就是世界的核心，是宇宙的中心。他们心中的“中国”，便是这片位于世界中心的城邦，它的边界清晰而又有限。

那时的“中国”，只是一个狭小的地域概念，它所涵盖的范围，仅限于中原的腹地。然而，随着岁月的流转，中国的版图在不断扩大，像一朵逐渐绽放的花朵。到了东周时期，周的附属国也开始被纳入中国的版图之中，这使得中国的疆域更加辽阔。

随着时间的推移，各个诸侯国也在不断地扩张自己的领土，中国这个名称也逐渐成为了列国全境的代称。无论是何尊、《尚书》，还是《诗经》，它们所提及的“中国”，都是指那个位于天下中心的中原地区。那里，是周天子统治的核心地带，是中华文明的发源地。

当秦始皇完成历史上首次大统一时，他的心中充满了豪情壮志。然而，他也因为秦国原来的领土离中原较远而感到一丝遗憾。为了弥补这份遗憾，他将自己的国家命名为“中华”，寓意着这个国家是中华文明的继承者和发扬者。

因此，早期的中国并不仅仅是一个国家的名称，更是一个以中原为中心向四周辐射的地理概念。在这个概念之外，还有东南西北四方的居民，他们被称为“四夷”。这些四夷之地，虽然与中国有着不同的文化和习俗，但都是中华文明多元一体的重要组成部分。

在汉朝的辽阔疆土上，蛮夷邱的兴建标志着一个时代的开启。那时的人们，习惯于将中原地区由汉人建立的繁盛王朝称为“中国”，这个名字中蕴含的，是一种对自己文明的自豪与归属感，也是对于这片土地深深的热爱。尽管此时，“中国”这一称呼尚未被正式确立为国号，但它已经在人们的日常语言中，悄然生长，成为了对于这片土地最直接的指代。

唐朝时，东亚这片大陆上，大多数族群都表示对唐朝的臣服，基本上做到了“天下共主”。此时的唐朝认为自己便是“天下”，便是“中国”。随之这个认识的加深，唐朝做到了大门敞开，海乃百川。日本使臣和僧侣来到中国，将大量书籍，文化，习俗都带回来自己的国家。

然而，真正将“中国”二字赋予了政治层面意义的，却是明朝的建立。朱家人，这个来自中原的家族，在统一了华夏大地后，对内对外，常常以“中国”自称。他们深知，这个名字背后所承载的，不仅仅是地理上的概念，更是文化、历史、民族的象征。在他们的努力下，“中国”二字开始被赋予了更为深厚的内涵，它不再仅仅是一个地名，更是一个国家的象征，一个民族的骄傲。

明朝的统治者们，将“中国”这个名字推向了一个新的高度。他们知道，这个名字所代表的，不仅仅是一个国家，更是一个文明，一种精神。在他们的努力下，“中国”开始被更多的人所熟知，所敬仰。这个名字，也开始在世界的舞台上，展现出它独特的魅力与力量。

在那个风雨飘摇的晚清年代，西方的列强如同饿狼般觊觎着中华的丰饶，他们的铁蹄践踏了这片古老的土地，将民族的尊严和骄傲一一踏碎。而在这样的历史背景下，民族意识如被春风唤醒的嫩芽，逐渐在中华大地上苏醒过来。

满清，这个曾经辉煌一时的朝代，也是一个多民族汇聚的大一统帝国。在对外抗争的艰难时刻，国人开始摒弃那些以朝代命名的称呼，如秦人、汉人等，这些称呼仿佛成了束缚，让人们忘记了他们共同的身份——中国人。

此时，“中国”这个词开始被赋予更为深刻和广阔的内涵，它不再仅仅是一个朝代的名称，而是代表了整个国家和民族。当清朝的末日到来，中华民国如涅槃重生，崭露头角，“中国”也正式成为了政治上的国名，被镌刻在了历史的长河中。

建国大典前夕，毛泽东同志与一群热血的领导人围坐在一起，他们讨论着新的国名，希望为这个新生的国家找到一个合适的名字。经过多次磋商会议，毛泽东同志提出了“建立中华人民民主共和国政府之方案”。然而，清华大学教授张奚若对此提出了质疑，他认为“民主”二字过于西方化，建议去掉。

这个建议得到了大家的认可，于是“中华人民共和国”这个新的国名应运而生。这个名字既体现了中国的古老传统，又展现了新时代的民主精神。从此，“中国”这个称呼被正式确定下来，成为了我们这个伟大国家的象征。

古代中国对于文明的理解，并不是认为它属于特定的一群人，而是认为它是属于所有人，而这最高的文明水准，叫做“中国”，余下所有人，你们必须向“中国”看齐，追求文明最高水平。直到中国转变为现代化国家，“中国”二字才有了现代多民族国家政体的意义，变成了世界上诸多国家其中的一员。

来源：定兴卧龙书院

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