毛泽东虽然是第一次会见斯特朗，但他知道斯特朗是中国共产党人的老朋友，为了表示对客人的尊重，下午起床后特意穿上了一件稍好的蓝布衣服，站在院子里迎候客人。
斯特朗是这样描述她第一次见到的毛泽东的：“毛泽东身材魁伟，衣服宽大，举动缓慢稳重，但动作自如，像一位美国中西部的农民那样。他的脸略有些平，态度平静含蓄，微笑时则顿时显出勃勃的兴致。在他满头黑发下面，有着宽大的前额和一双锐利的眼睛，体现了他那灵敏的头脑和洞察力。他具有一种为深沉而机灵的理智所驾驭的天然活力。他身穿一套普通的深蓝色布制服装，态度不慌不忙，沉着而友好。我们坐在一棵苹果树下平坦的土台上，下午慢慢地过去了，落日给贫瘠的山丘增添了光彩。毛的小女儿穿着鲜艳的花布衣服，在父亲膝前玩耍，爬上他的膝盖，让爸爸亲她。她还跑过来把手伸给来访者，好奇心战胜了羞怯。谈话进行得很顺利。”
且说毛泽东和斯特朗、陆定一、马海德围坐在石桌四周的4个小木凳上进行交谈。他谈话的内容非常广泛，古往今来，天南地北，无所不谈。毛泽东对美国一些事情的了解，甚至超过了斯特朗，这使斯特朗感到很吃惊。她在回忆中说：“美国发生的事有许多他知道的比我还详细。”
谈话切入正题后，斯特朗问毛泽东：
“你觉得中国的问题，在不久的将来，有政治解决、和平解决的希望没有？”
毛泽东回答道：
“这要看美国政府的态度。如果美国人民拖住了帮助蒋介石打内战的美国反动派的手的话，和平是有希望的。”
斯特朗问：
“如果美国除了它所已经给的以外不再帮助了，那么蒋介石还可以打多久？”
毛泽东答：
“一年以上。”
斯特朗问：
“蒋介石在经济上可能支持那么久吗？”
毛泽东答：
“可以的。”
斯特朗问：
“如果美国说明此后不再给蒋介石以什么帮助了呢？”
毛泽东答：
“在现时还没有什么征象，表示美国政府和蒋介石有任何在短时期内停止战争的愿望。”
斯特朗问：
“共产党能支持多久？”
毛泽东坚定地说：
“就我们自己的愿望说，我们连一天也不愿意打。但是如果形势迫使我们不得不打的话，我们是能够一直打到底的。”
斯特朗问：
“如果美国人民问到共产党为什么作战，我该怎样回答呢？”
毛泽东答：
“因为蒋介石要屠杀中国人民，人民要生存就必须自卫。这是美国人民所能够理解的。”
此时斯特朗发现附近20多米处的草丛中有响动，吃惊地问道：
“那儿是谁？”
毛泽东朝草丛中望了一眼，笑着说：
“是另外一家老百姓的孩子。他大概是对我的外国客人产生了好奇心。”
斯特朗望着毛泽东，感觉他是自己很少见过的这样能和周围环境打成一片的人，就“哦”了一声，接着问道：
“你对于美国是否可能举行反苏战争如何看法？”
毛泽东回答说：
“关于反苏战争的宣传，包括两个方面。在一方面，美帝国主义确实在准备着反苏战争的，目前的反苏战争宣传和其他的反苏宣传，就是对于反苏战争的政治准备。在另一方面，这种宣传，是美国反动派用以掩盖当前美帝国主义所直接面对着的许多实际矛盾，所放的烟幕。”
他还说：
“美国反苏战争的口号，在目前的实际意义，是压迫美国人民和向资本主义世界扩张它的侵略势力。”
“美国和苏联中间隔着极其辽阔的地带。”毛泽东为了说明自己的观点，笑着把桌子上的茶杯、小白酒盅、香烟和火柴盒排列起来，风趣地解释：“这里有欧、亚、非3洲的许多资本主义国家和殖民地、半殖民地国家。美国反动派在没有压服这些国家之前，是谈不到进攻苏联的。”
毛泽东强调说：
“我以为，美国人民和一切受到美国侵略威胁的国家的人民，应当团结起来，反对美国反动派及其在各国的走狗的进攻。只有这个斗争胜利了，第3次世界大战才可以避免，否则是不能避免的。”
斯特朗说：
“这是一个很好的说明。但是如果美国使用原子炸弹呢？如果美国从冰岛、冲绳岛以及中国的基地轰炸苏联呢？”
毛泽东略一思索，回答道：
“原子弹是美国反动派用来吓人的一只纸老虎，看样子可怕，实际上并不可怕。当然，原子弹是一种大规模屠杀的武器，但是决定战争胜败的是人民，而不是一两件新式武器。”
他特别关注自己使用的“纸老虎“一词，停顿一下，看看这位美国记者是否领会了它的准确涵义。担任翻译的陆定一把“纸老虎”一词译成了Scarecrow，即“稻草人”。毛泽东要斯特朗解释Scarecrow是什么意思，斯特朗解释后，毛泽东认为“稻草人”这个词未能表达出“纸老虎”的真正涵义。他说：
“这不是我的意思了，这样译不好。纸老虎并不是插在田里吓唬乌鸦的死东西，它是用来吓唬小孩子的。它的样子看起来像可怕的老虎，但实际上是用纸板做的，一受潮就会发软，一阵大雨就会把它冲掉。”
马海德在一旁听出了二者的不同，插话说：
“不是Scarecrow，而是Paper tiger。”
“讲得很对。”毛泽东点头笑了。他接着说：“一切反动派都是纸老虎。看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上并没有什么了不起的力量。从长远的观点看问题，真正强大的力量不是属于反动派，而是属于人民。在1917年俄国二月革命以前，俄国国内究竟哪一方面拥有真正的力量呢？从表面上看，当时的沙皇是有力量的；但是二月革命的一阵风，就把沙皇吹走了。归根结底，俄国的力量是在工农兵苏维埃这方面。沙皇不过是一只纸老虎。希特勒不是曾经被人们看做很有力量的吗？但是历史证明了他是一只纸老虎。墨索里尼也是如此，日本帝国主义也是如此。”
“蒋介石和他的支持者美国反动派也都是纸老虎。提起美帝国主义，人们似乎觉得它是强大得不得了的，中国的反动派正在拿美国的‘强大’来吓唬中国人民。但是美国反动派也将要同一切历史上的反动派一样，被证明为并没有什么力量。在美国，另有一类人是真正有力量的，这就是美国人民。
拿中国的情形来说，我们所依靠的不过是小米加步枪，但是历史最后将证明，这小米加步枪比蒋介石的飞机加坦克还要强些。虽然在中国人民面前还存在着许多困难，中国人民在美国帝国主义和中国反动派的联合进攻之下，将要受到长时间的苦难，但是这些反动派总有一天要失败，我们总有一天要胜利。这原因不是别的，就在于反动派代表反动，而我们代表进步。”
毛泽东最后笑着用英文说：
“蒋介石——纸老虎。”
“请等一下，我是一个记者，”斯特朗问：“我是不是可以报道说，毛泽东说蒋介石是一个纸老虎？”
“不仅仅是这几个字。”毛泽东笑着慢吞吞地说：“你可以说，如果蒋介石维护人民的利益，他就是一只铁老虎。如果他背弃人民，发动反人民的战争，就像他现在做的那样，那么他就是纸老虎，雨水就会把他冲掉。”
是日晚，毛泽东和江青用番茄、洋葱、蚕豆和辣椒招待斯特朗3人，最后上了一道甜食“八宝粥”。这种甜食通常是用大米等8种美味食物做成的，但在延安“宝”比较少，只用大米、花生、核桃、大枣和李子做成象征性的“八宝粥”。斯特朗对这道甜食很满意。饭后，毛泽东继续接着前边的话题对斯特朗说：
“帝国主义之所以还有力量，这仅仅是由于人民受了蒙蔽，真正的力量不是炸弹。正是广岛的大爆炸，把原子弹搞臭了，现在全世界人民都起来反对它。最后奏效的不会是原子弹，原子弹不会消灭人民，而人民却会消灭原子弹。”
斯特朗心里明白，毛泽东非常清楚新式武器的威力。斯大林曾经规劝过中国共产党的领导人，要降低国共之间的敌对程度，生怕美国会用原子弹轰炸中国，甚至轰炸苏联。毛泽东就是要把这种失败论调从中国消除掉。斯特朗又把话题转到了蒋介石身上，问道：
“主席，你除了在重庆谈判时见过蒋介石外，过去见过他吗？”
“见过。”毛泽东回忆着说：“那是在中国国民党第一次全国代表大会上……1924年1月20日，孙中山在广州主持国民党第一次全国代表大会。165名代表和6位国民党临时中央执行委员出席大会。我这个既是共产党员又是国民党员的湖南代表，坐在第39号席上。而蒋介石不是代表，他只是列席会议。在此之前，我们虽然彼此知道对方，却从未谋面。这一次见了面，也并无交往。这时候，掌握国共两党大权的是孙中山和李大钊。
我被大会主席提议，经大会通过，成了章程审查委员会委员，还在大会上发了言。我这个中共中央执行委员被选为国民党候补中央执行委员。大会结束后，我又被派往上海国民党执行部工作。而蒋介石和我毛泽东相比，就大大逊色了。他只是坐在列席位子上听着，会议结束后，就悄然回老家溪口去了。他怎么也不会想到，我这个满口湖南话的年轻人竟是他一生的政治对手。”
斯特朗听得非常感兴趣，这是她第一次听到毛泽东亲自口述的他和蒋介石两大政治对手鲜为人知的早期秘闻，这也正是她要写作毛泽东传记的最好材料。于是，斯特朗又急切地问：
“主席，你们第2次是怎么见面的？”
毛泽东说：
“我和蒋介石再次见面时，他已是今非昔比，成了手握重兵的新贵了。真是风云变幻无常，人世沉浮难定呀！而我呢，在赵恒惕军队的追捕下，疲惫不堪地由湖南逃到了广州。”
斯特朗停住了记录，问道：
“你不是在上海么，怎么能从湖南逃到广州呢？”
毛泽东说：
“是这样的，我在上海不仅是国民党上海执行部的秘书，同时也是中共中央的秘书。这秘书可不好当，不论在国民党里，还是在共产党内，我这个秘书当得都很艰难。国民党方面说我是‘跨党分子’‘毛头小伙’，排挤我；共产党方面，我和陈独秀产生分歧，而他的家长作风很盛，容不得不同意见。在这种情况下，我的心情极为不佳，夜不能寐，便产生了思乡之情。于是就在中共快要召开四大前夕，我以‘养病’为理由，回到了湖南。”
“噢，你是这样回湖南的。”斯特朗一边记录一边点头说。她又抬起头来问道：“中共四大你当选了吗？”
毛泽东笑着说：
“中共四大毛泽东名落孙山之外，陈独秀当选为中共中央总书记，还兼任中央组织部主任，这位‘家长’的权力更大了。”
斯特朗急着问：
“蒋介石呢？”
毛泽东面带着笑容说：
“蒋介石这时候可神气啦，他被任命为东征军总指挥。因为还是国共合作，就请共产党员周恩来出任东征军总政治部主任……”
