1
“有人打电话给你。”当波洛进屋的时候，莫林从厨房里喊道。
“打电话给我？是谁？”
他有点惊讶。
“不知道。不过我把号码记在我的配给本上了。”
“谢谢你，夫人。”
他走进餐厅，来到书桌前。在电话旁一堆杂乱的纸张中，他找到了配给本，上面写着——吉尔切斯特三五〇。
拿起电话听筒，他拨通了那个号码。
随即一个女人的声音说：
“布瑞瑟与史考特事务所。”
波洛一下就猜到了。
“我能和莫德·威廉姆斯小姐通话吗？”
过了一会儿，一个低沉的女声说：
“我是威廉姆斯小姐。”
“我是波洛。是你打电话给我吧。”
“是的，是的，是我打的。是关于你那天问我的楼房的事。”
“楼房？”波洛愣了一下。随即他意识到莫德说话会被别人听到。也许她之前是趁独自一人在办公室的时候才给他打电话的。
“我明白了。是关于詹姆斯·本特利和麦金蒂太太谋杀案一事吧？”
“对了。我们能帮你什么忙吗？”
“你愿意帮忙。你旁边是不是有人？”
“是的。”
“我明白了。仔细听好。你真心想要帮詹姆斯·本特利吗？”
“是的。”
“你愿意辞去现在的工作吗？”
对方没有任何犹豫。
“是的。”
“你愿意去做女佣吗？可能要到不是很好相处的人家。”
“是的。”
“你能马上来这里吗？比如说，明天？”
“哦，是的，波洛先生。我认为这可以办得到。”
“听明白我要你做的事。你要当一名帮佣——住家的那种。你会烧菜吗？”
对方的声音里带着一丝笑意。
“相当棒。”
“谢天谢地 ，这可真难得！听好了，我马上就去吉尔切斯特。午餐时间我们在上次见面的那家咖啡馆碰头。”
“好的。”
波洛放下电话。
“真是个令人钦佩的年轻姑娘，”他想，“思维敏捷，有主见，甚至，还会做饭……”
他费了好大劲儿才从一本养猪的手册里翻到当地的电话簿，找到韦瑟比家的电话号码。
接电话的是韦瑟比太太。
“喂？喂？我是波洛。你还记得我吗，夫人？”
“我不记得——”
“赫尔克里·波洛。”
“哦，是的，当然，请见谅。今天家里乱成一团——”
“我打电话给你正是因为这个原因。我听说了你们的麻烦。”
“真是忘恩负义——这些外国女孩。我们帮她付了到这儿来的路费，还有其他一切费用。我真痛恨忘恩负义的人。”
“是的，是的。我深表同情。这真是太过分了，所以我才要赶紧告诉你，也许我有个解决的办法。我恰巧认识一个年轻姑娘想要找一份帮佣的工作。不过，恐怕她没受过专门的培训。”
“哦，现如今也没什么事情好培训的。她会做饭吗？很多人都不会做饭。”
“是的，是的，她会做饭。那么把她送到你家好吗——至少试用一段时间？她的名字叫莫德·威廉姆斯。”
“哦，麻烦你了，波洛先生。你真好。有总比没有好。我的丈夫是如此挑剔，一旦家务活没做好，他就会生亲爱的迪尔德丽的气。我们不能指望男人明白如今事事都不容易。我——”
通话中断了一下。韦瑟比太太跟一个刚进入房间的人说话，虽然她把手捂在话筒上，波洛还是能听到她略微低沉的声音。
“是那个小个子侦探，他认识一个人可以来顶替弗里达。不，不是外国人，谢天谢地，是英国人。他真是太好心了，真的，他似乎很关心我。哦，亲爱的，不要反对。这有什么关系？你知道罗杰的怪脾气。嗯，我认为这很好，我想她不会太差劲。”
和旁边的人说完话，韦瑟比太太万分和气地说：
“太感谢你了，波洛先生。我们感激不尽。”
波洛放下听筒，看了看表。
他走到厨房。
“夫人，我不在这里吃午饭。我得去吉尔切斯特。”
“谢天谢地，”莫林说，“我没及时看好布丁，它煮干了。不过我觉得没关系，只是有一点点焦。万一吃起来味道不好，我想我可以开一瓶去年夏天做的覆盆子果酱。虽然浮面好像有点发霉，不过他们说这没关系。对身体其实有好处。实际上就是青霉素。”
波洛离开了房子，庆幸今天烧焦的布丁和相当于青霉素的果酱没他的份。到蓝猫咖啡馆吃通心粉、蛋奶和李子比莫林·萨摩海斯的即兴作品要好太多了。
2
在金链花庄园发生了一个小冲突。
“当然了，罗宾，你一忙戏剧的事，就把什么都忘了。”
罗宾懊悔不已。
“妈咪，我非常抱歉。我忘了今天晚上珍妮特放假。”
“这根本不打紧。”厄普沃德太太冷冷地说。
“这当然很重要。我会打电话给瑞普剧院，告诉他们我们改在明天晚上去。”
“不必了。你既然安排好今天晚上去，那就今天晚上去。”
“不过说真的——”
“就这么决定了。”
“我让珍妮特改天晚上再放假吧？”
“当然不行。她不喜欢她的计划被打乱。”
“我敢肯定她不会介意。我来跟她说——”
“不必多事了，罗宾。不要让珍妮特烦心。别再提这事了。我不想当个扫别人兴的无聊的老太婆。”
“妈咪，亲爱的——”
“够了。你去好好玩吧。我知道要请谁来陪我。”
“谁？”
“这是我的秘密，”厄普沃德太太说，她的兴致又回来了，“别大惊小怪，罗宾。”
“我会打电话给希拉·伦德尔——”
“我自己会打电话，谢谢。就这么定了。你出门前煮好咖啡，装在咖啡壶里，放到我旁边，我随时可以打开。哦，你最好再多准备一个杯子，说不定我会有客人。”
