参话头这个法门，关键在于起疑情。疑情一旦生起来，我们的心念就被吸住了，我们的心念被疑情吸住，慢慢地就能做到行住坐卧四威仪都在一个境界之中。
那么这个话头要生起疑情的因缘是什么呢？主要就是两个。第一个是生死心切。所谓的生死心切，就是真正地看到我们的生命是系缚于妄念之中的。妄想分别就像天罗地网，整个地把我们给套住了。不管我们怎么挣扎，有多少花样，用多长的时间，我们是走不出去的，只会在这个圈子内打转转，经历各种痛苦。
要走出妄想分别的天罗地网，靠的是智慧，般若智慧这把利刃就能断掉妄想分别的天罗地网。因为只有走出妄想分别的天罗地网，我们的生命才可能有一番新的气象。所谓的生死，就是妄想分别的念起念落、生生灭灭，从过去无量劫以来到现在没有停止过。现在我们要发一个心，要做一个真正的大丈夫，走出妄想分别的天罗地网，要在自己心念上来一番革命和颠覆。
真正的大丈夫不是在和别人斗争之中得胜，不是在争夺名利之中占上风，也不是在战争之中百战百胜，所有这些都不是真正的丈夫行。真正的大丈夫就是如释迦牟尼佛那样的十方诸佛，他们在自己的生命中，彻底圆满地完成了大革命。
这个大革命就是转迷成悟，转识成智，转凡成圣。这个大革命的核心问题就是走出妄想分别的天罗地网，这个就叫生死心切，切就是真切、急切、紧迫，把这件事念念不忘地放在心上，很紧迫地要把生命的这件头等大事办妥。
第二个因缘是什么呢？其实就是信。人问赵州：狗子还有佛性也无？州云：无。我们信什么？我们信赵州和尚回答“无”这个字，就是他全部的心地透过亲证亲见的境界的表达。由这里我们可以进入诸法实相，可以契入赵州和尚的心地，可以斩断意识心，走出妄想分别的天罗地网。这个信，要信得及，你要相信这件事就在自己本分上，不离自己当下一念，自己可以办到，要有这个信心。这个信心越强，疑就会越强。
我之前讲到，不管是生死心、信心，还是疑情，从教理上讲都是有为法。所谓的有为法就是生灭法，所谓的生灭法就是因缘法，所谓的因缘法就是我们可以造就因缘，令它生起、现前、增长、强大。因此，说参话头举起来，反复地在心里举，然后生疑情，其实是可以锻炼的。
基本上没有哪个人一上来就会有疑情，乘愿再来的大祖师除外。如我们这样的修行人，没有哪个人一上来就会生疑情，疑情可以锻炼，可以在静坐中反复地提话头，让小的疑情变大，大的变强，让只是在心念上的疑情变成充满全身的、充满力量的疑情，再让疑情变成一种包裹着我们身体、心念的一个强大力量，乃至于可以让它不仅充满我们的身心，而且弥漫在我们的四周，让身心一天到晚活在里面、浸泡在里面。我讲这个的意思就是说，疑情是可以锻炼的。
真正对参禅这个法信得过的同修，你们要有信力，生死心切。参话头不得入手处，没有别的办法，只有反复地举，反复地提，由此去生起疑情，锻炼疑情。注意，当你做功夫的时候，你也不能存一个锻炼的心念，只要存一个锻炼的心念，又错了。你的心必须是在那个话头上。
所谓的锻炼，不过是一个提示而已，是一个路标，告诉你路怎么走。如果你守住这个路标，或者把路标拿在手上抱着走，都是不对的。这就是前天我讲的，参禅是要参的，不是说的，也不是把祖师大德和其他人讲的话在心里反复地念，这都是错误的。参禅就是要在话头上全力以赴，把自己绑在上面，和它同生共死，同甘共苦，白天黑夜都在一起。要达到这种捆绑，达到身心一如，话头和自己的一切融为一体，这要有个过程，要经历由粗到细这个过程。
对这个过程，本焕老和尚开示时就特别强调，参话头有一个由粗到细、由浅到深的过程。刚开始用功的时候，你觉得疑情不真切，心念很粗，因为心念在参，同时又夹杂其他很多的妄念，念头很粗。打坐的时候觉得还可以，但下座行香的时候，又丢了；在禅堂坐行香还可以，一旦走出禅堂又丢了；什么事情都不做，什么话都不说还可以，等到一跟别人讲话，一接触其他的外境又丢了、断了；或者进一步地，白天行住坐卧、待人接物还可以，晚上睡着了，又丢了。
凡是以上的情况，都说明我们在用这个法门的时候，心念太粗，不够细，参得太浅，不够深。真正的细、真正的深，应该是在所有前面讲的这些境界、时间段中，都不离那个功夫。有了此种深而细的功夫，白天做什么事、说什么话，行住坐卧四威仪，就不会成为修行的障碍。一旦你觉得，这些事情障碍你用功，乃是因为你的功夫太粗；功夫足够深细的话，任何事障碍不了用功，你不用担心功夫被障碍。
其实我们可以换一个角度来思维这个问题。我打个比喻，有一个人，现在正过着吃喝玩乐的日子，心里想着很多事情，突然有人告诉他说，几天以后他要死了。大家想一下，这个人在这几天之内心里会想什么？
在听到这个话以前，他吃喝玩乐，有很多吸引他注意力的事情，有很多操心的事，但是当他听到这个话的时候（当然他得信，不信也不行），我相信从那以后他的心念中就不会关心别的事，只会想这一件事：几天以后我会死，怎么办呢？他坐着的时候会想，走路会想，跟别人讲话的时候也会想，连吃饭、睡觉也会想。关于死的这个念头变成很深、很细、很强大，会把他抓住。我用这个比喻来说明什么呢？说明我们的心念是有这种规律的。
另外一种观察的角度，就是慈母对子女的挂念。母亲对子女的挂念是念念在怀，一念不间断。母亲的行住坐卧——她往往很多事——就想着为了她的儿子。她儿子可能在远方，她会想他。她心里挂念儿子的这个念头，跟她平时忙的这些事不矛盾，不会打架，不会因为她做饭就想不起来了，也不会因为跟别人说话就不想了。为什么呢？因为她对她儿子的挂念，是一个深细念头，确实不会被外面粗的境界障碍。
以此来比喻，如果你觉得这个用功的境界很容易被外面的境界所夺、所断、所障，那是因为你用功的念头不够深、不够细，所以力量不够强。要达到深细、达到力量强，需要有锻炼的过程。
锻炼的过程中，最大的障碍当然是散乱和昏沉。我们在锻炼的过程中将会体验到什么呢？体验到胸中烦闷，觉得无路可入，无门可进。为什么感到胸中烦闷呢？因为参话头这个方法就是要困住我们的分别心，困住我们的心路、意路。这个心路和意路被堵住、被截住的时候，它在身体上的第一个反应，就是心胸烦闷，就会有这种感觉。
那么你不断地提话头，在你提了话头之后的刹那，或者是几个刹那，或者是一个时间段，你体会到你的心路和意路好像被它截断了，其实没有真正截断，是粗的妄想停下来了，姑且称为截断吧！所以说，参话头不是让我们有意路、有心路可走，有门可入，而是让我们没有把握，没有抓挠，无路可走，无门可入，要让你在这个地方往前进。
我们最初不适应这个地方，因为我们从来都是轻车熟路，走老路的，所以古代悟道的禅师讲，“而今忘却来时路”，从过去无量劫到现在，我们轮回至今走的心路，这位大德忘却了，所谓忘却，就是他已经截断了。
我们现在用功的时候，会先困在那里，这个法门的特殊就在这里了。它是困而后知，在正在困的这个当下，恰恰就是没有知识，没路可走。究竟是为什么？为什么说我们不知道父母未生前的本来面目是什么？不知道。在意路上找不到答案。心没有安排的地方。通常我们把心安排在一个什么上面，但是我们一提话头的时候，说心往哪儿安排？没地方安排。
没地方安排的时候，用功的人就会说，我找不到安排的地方，错了；有的人说，我把我的心安排在胸口、头顶或是腹部，这是身体，还是错了；有些人说，我把我的心安排在“无”上，就是什么都没有，这个也错了；还有的人说，我把我的心安排在“无”，无是有的反面，无能生有啊，这还是搞出思维、搞出名相分别来，也错了；那么有的人说，我把我的心安排到一片虚空，一片混沌，这不是无吗？这也错了。总之都不是。可是又该在这个地方挨下去，古人就是用这个词啊，“挨”，挨下去。
再打个比喻，就像昨天我讲的这个空气有毒、有危害，怎么办？你既不能跑，又不能跳到几千米高空，怎么办呢？只有挨。挨就这个意思，就这么硬挨着。但参禅这个挨是说，你已经提起话头，感觉到你的心路被困住了，就挨在这个当中。这个锻炼就是我们用功的关键了，就在这挨住。
但是这个挨住还有更多的情况。有的人越挨妄想越多，以前的事翻出来了，贪嗔痴的心翻出来了；有的人在这挨，大开圆解，妙语连珠，佛法都懂了，慧如泉涌；有的人在这一挨呢，就见光见花，眼前出现这个相那个相；还有的人在这一挨呢，呼吸息相现前。所谓的息相，就是呼吸深、细、匀，心念变细，念头也一下收摄，其他的妄想都息下，只有话头。
这些不同的情况，其实我们是有抉择的。大家不要认为参话头的时候一念不生，在这个过程中有很细微的抉择。抉择就是慧，由慧心所对它做抉择。这就是为什么即使是参禅的人也要懂教理的原因。你不懂教理、不懂修行的理路，在这个时候，有时就会做错误的抉择，而恰恰在这个时候应该有正确的择法，由正确的择法，我们得以深入。
参话头在很长的时间中，不是一个简单的什么念头都不生、什么都不想，那个想法本身就错。它实际上是六祖大师讲的定慧等持，也就是止观双运，既有专注，又有观察和抉择。观察和抉择是慧，专注是定。这个时候专注和抉择非常之细，而且非常之敏捷，插到那儿就断了。
这个工作本身是非常之精微，非常之细腻，就是僧璨大师说的“毫厘有差，天地悬隔”——一念，就差那么一点点，就“天地悬隔”。古人讲精微，有很多比喻。说过去有一个人，他的鼻子上沾了一点白色的垩（相当于一种石灰），白白的，很薄很难看。另外有一个人善于用斧头（就是砍柴的斧头），这个善用斧头的人，就挥起斧头贴着那个人的鼻头砍下去，把他鼻头上粘的白色的垩削下来了，但是连他的皮都没有伤着。
大家想，这多厉害、多精微啊！因为你稍微偏一点，就会把鼻子削下来，最起码把鼻头上的那层皮削下来，结果只是把贴在皮肤上的这个白垩削下来了，而没有伤到皮肤。这个就是精微。
另外一个比喻，是说古人得了眼病，叫翳，类似于我们现在的白内障。眼睛里面有翳，就障碍我们看东西。那么古人治这种病，就请很高明的医生，他拿一个叫錍的工具，来挑这个人眼睛中像白内障的那个东西。他用金錍正正好地把眼睛里那层薄薄的膜刺破、挑开，把翳挑出来了。
大家想一想，要是稍微刺深一点，就会把眼睛刺瞎，但是这个医生就有一种高明的手段，没有刺到他的眼珠子，而只把外面这层薄薄的膜刺破，然后把它挑出来了。这个工作简直是太精微了！如果是刺不破，那这个膜挑不出来；如果是刺过了，就会把眼睛刺伤、刺瞎，但是这个高手，他用这个金錍掘这个翳膜不多不少、不深不浅、正好。这个比喻慧，慧的力量。
