谈及“洪门”的“身世”，至今仍未有定论。
“洪门”二字最早为民间地下组织“天地会”的别称。当时，“天地会”归顺于太平天国政权。不知出于何种缘由，民间习惯将入会称为“入洪门”。至于“洪门”这个会党的来历，民间流传着多种版本。究其原因，一般认为是“洪门”出于自保，刻意捏造多种说法，以混淆视听。
“天地会”又名“三合会”，抑或“三点会”。后世闻名的“哥老会”，实际上亦是“天地会”的分支，只不过是以农村为根据地罢了。
“天地会”极重守密，基层门徒对会中情况一问三不知乃是常态。
早在意奥兰尼学校时，孙文与钟工宇便从中文老师盛先生那里听说过有关“洪门”的一些神乎其神的传闻。青年孙文只当是市井谣传，不置可否。
台湾举人林炳文对“洪门”起源的见解，倒算有史可循——“洪门”起源于台湾。
明崇祯十七年（1644年）3月18日，李自成攻陷北京。翌日，崇祯帝于煤山自缢，明王朝灭亡。
然而李自成还未将龙椅坐热，满洲铁骑便敲开了北京城门。满族原为关外女真族，起初国号为“后金”。其后，为与六百年前侵略宋国的金朝划分界线，改族名为“满洲”[1635年，皇太极下令将族名女真改为满洲。]，国号为“清”。入主京师的第一任帝王，为年近七岁的顺治帝。
当时，汉族仅存的反抗势力以台湾郑氏最为强大，其领袖郑成功为中日混血，因功勋卓著受赐国姓“朱”，名“成功”。民间敬称他为“国姓爷”，他却仅改名为“成功”，仍用“郑”姓。如今，还有几人记得他原名郑森，字大木。
常言道“何处有反抗，何处便有团结”，至于这帮志同道合之士为何将他们团结的载体称作“洪门”，就不得而知了。
孙文首次与洪门人士接触，得追溯到去年重阳起义前的号召阶段。记得，直到见面之前，孙文对这帮江湖人士还是抱有防备之意的，一再向对接人郑士良确认：“确保不会出岔子吧？”
“宽心，那帮兄弟可不似士大夫那般奸险。”
孙文的担忧合情合理，毕竟事关起义机密，一旦泄露，则累计数千同志身家性命。然郑士良对久习礼义的士大夫嗤之以鼻，却对这帮草莽之士深信不疑。为解除孙文的顾虑，他讲了一个故事：
曾几何时，一个洪门门徒见财起意，欲将会中机密卖给官差。他暗中来到县衙，称有机密相告。
他被衙役领进一间密室，室内有一男人在等待他，看样子是捕快。他忙开门见山道：“我手头上握有本县洪门的内部情报，衙门愿意花多少钱来买？”
男人摆摆手，示意不着急，让左右先给门徒上了一盏茶。门徒也是渴了，一仰脖子便将茶水一饮而尽。他再欲开口，却发现喉咙已没了知觉。
男人见状笑道：“哼哼，花海如何？怎么，这么快便开不了口了？兄弟近来似乎有些点子不正呀，是否要走一趟万水千山？哎？怎么不给个反应，不至于连声都听不到了吧？”
乍听来牛头不对马嘴的数句话，却令此人一屁股瘫在了地上，眼前的捕快竟是洪门人士。洪门会徒大多是见面不相识的，得依靠特殊暗号，来甄别同伴。
“海花”指“茶水”，“点子不正”意为“运道差”，“千山万水”是“医馆”的黑话。若仅冒出一个“黑话”，还能侥幸地认为是口误，这一连地蹦出三个，眼前的捕快，是洪门门徒无疑了。这杯“花海”入肚，此人下半辈子怕是再没能力告密了。
照林举人的话说，“洪门”的创始人不是其他，正是“国姓爷”郑成功。当年，郑大将军拥兵台湾岛，为来日重复河山，就曾派手下勇武潜返大陆，于各地组织反清团体以里应外合。
17世纪中叶，台湾岛内反清势力愈发不可收拾。台湾郑氏政权虽健在，但要正面进攻日益巩固的清王朝，无异于以卵击石。于是，郑家只能以反清秘密组织的形式暗中渗透至大陆，这便是“洪门”的原型了。
诸版有关“洪门”起源的传说，多以内地为背景。其中，最广为人知的当属“少林寺”起源说。此少林，非“达摩祖师面壁”之河南开封少林寺，而是毗邻于台湾，福建省莆田县九连山少林寺[九连山少林寺俗称南少林。]。
传言，莆田“南少林”拥僧众一百二十八人，个个身怀绝技。而南少林存在时，清国已至康熙朝（1661—1722年），这与“洪门始于明朝”一说是相悖的。
再者，传言中有云：邻国西鲁侵犯清国边境，清廷招募天下义士以御敌，南少林僧众披甲从戎，大胜而归……此说法亦颇荒谬，反清义士竟助清抵御外敌？
传说还有下文：此一役后，清廷视南少林为隐患，在内奸“老七”马福义的策应下，一把火将寺院烧为废墟。自那后，“七”便成了洪门的忌语。
而幸存于火海中的蔡德忠等五人师兄弟，被奉为洪门“前五祖”，永世受门徒祭拜。其后，更出现了“中五相”“后五祖”等精神领袖。乃至于林举人调侃道：“洪门啥都缺，就是不缺唱戏的与讲评书的。看这架势，是恨不能在所有名人头上都加上一段‘洪门’故事。哈哈，不知百年以后，孙先生与‘洪门’之间，又能发生如何感人肺腑的纠葛。”
“林兄说笑了……”孙文嘴上这样说，心里也犯起嘀咕了。自己早在郑士良的引荐下，与“洪门”旗下组织“致公堂”有过交集，硬要说，也算是半个“洪门”门徒了。只要对革命事业有益，他对这一头衔倒不排斥，反而觉得“洪门”与英语读物中出现的“Freemason”（共济会）有异曲同工之妙。
1905年，反犹著作《锡安长老会纪要》问世，书中诬陷“共济会”为犹太人一手缔造，企图以此征服世界，此作直接引发了国际社会对犹太民族的仇视。一个组织愈是神秘莫测，便愈引人遐想。“洪门”便是个活生生的例子。
“致公堂”为“洪门”派系，以美利坚为主要活动区域，夏威夷“洪门”索性便自称“致公堂”。说来可笑，“洪门”如今能在全世界遍地开花，仰仗的还是清政府的野蛮镇压。
林举人笑道：“海外唐人中，错认为‘致公堂’与‘洪门’毫无瓜葛者仍不在少数。真是不知该惋惜，还是该庆幸。长久以往，‘致公堂’在世人眼中，怕是会沦落为一个可有可无的江湖组织了。但要是如此，我们这些门徒呀，怕是得处处戒备警察与密探，再无安生日子可过。”
回头想想，孙文倾尽心血，陆皓东慷慨赴死，其目的不就是能过上这“安生日子”？革命宣传与军饷筹集，仅是第一步。
孙文在夏威夷大小算是个名人，有富豪兄长孙眉这把大伞，成日登门拜访者亦是络绎不绝的。老同学钟工宇虽明着不敢有什么大动作，但为了能早日走出亡妻之痛，他也算是一头扎进孙文的革命事业里了。
这一天，钟工宇备好笔墨，来到孙文的宿舍。闻知孙文归国学医期间，仍能不忘从师研习中国古典，钟工宇大为感佩，此番便是专程为讨教而来。
“不日便要与逸仙兄千里相隔，望逸仙不吝笔墨，赐只言片语以做留念，这亦是你我二人同窗情谊的见证。”
“那孙某便献丑了，望美芳兄勿要嫌弃我的‘鬼画符’才是。”
孙文嘴上谦逊，却已迫不及待地磨起了墨。钟帮忙捋着笔尖，摇头叹道：“逸仙过谦啦……是了，勿要太过晦涩，我打算遗留给子孙后代。如今的孩童，哪还读得了祖宗留下的竖版字。”
那年月，愿意将儿女的教育托付于洋学校的华人父母可谓少之又少。孙文依稀记得，自己初至夏威夷时，意奥兰尼学校已开学两周了。入校之初，读一行横版字都得遭老罪。但完成了三年的学业后，他的成绩便名列班级前茅了。夏威夷国王亲自颁发奖励。
而同班的钟工宇悟性便没这般高，起初还能与孙文半斤八两，没多久就被孙文远远甩在了后头。意奥兰尼学校采取全封闭式教育，但两人还是逮着机会便逃出校园，到盛先生处求学中文。不出所料，同样是几年钻研，孙文的中文造诣，仍是要比钟工宇高出许多层次。
青葱记忆让孙文一时难以自拔。墨已蘸，却踌躇如何下笔了。
革命的最终目的是什么？推翻清朝，仅是革命的开始。孙文倾尽一生奉献于革命事业，为的仅是四个字——民族平等。而民族平等的先决条件，为民族“大同”。
孙文正欲挥毫，却犹豫了，单单“大同”二字，是否太过晦涩难懂。“大同”，一言蔽之，就是一种“乌托邦式”的社会状态。踌躇之间，他的脑海中又浮现出入“致公堂”时，郑士良让自己做出的一句宣誓：“尔父母，即吾父母。尔兄弟姊妹，即吾兄弟姊妹。尔妻子，即吾妻子。若违此誓，五雷诛灭！”
孙文略加沉吟，凝心神于笔尖，顷刻间，纸上出现苍劲的“博爱”二字。
一气呵成，不浪费一纸一墨。孙文扫了一眼钟工宇带来的一叠宣纸，意犹未尽道：“来，再取一张过来……这纸墨，都非凡品呀。这纸，怕是上等宣纸吧？”
安徽宣州以当地精湛的造纸技术闻名于世，同时安徽省所造的墨亦是一时无两，时称“宣纸徽墨”。
新的笔墨就绪，孙文这回再无犹豫了，下笔就是铿锵有力的四个大字——天下为公。
天下万物，非一人之私产，而为万万民众所公有。此四字，不仅道出了“民族共和”之真谛，亦饱含了孙文的无限展望。
孙文对“共济会”的了解，不仅得于书中的记载。早在学生时代，恩师康德黎便对共济会颇为仰慕，常将其事迹挂在嘴边。据传，共济会成员互以兄弟相称，这正与“洪门”第一誓不谋而合。康德黎本人虽与共济会无干系，其表兄却是共济会成员。
共济会高举“博爱、自由、平等”三面大旗，成员遍布世界。他们所崇尚的“博爱”，特指“全世界人民”的大爱。
“感激，感激。”钟工宇如获至宝，小心翼翼地将纸卷起，心中盘算着找一流工匠裱起，悬挂于家中厅堂之上。
“本想加上‘革命’二字的，但考虑到如今的国人，对‘革命’的理解有所偏差，还是先缓缓。”
倒不是说国人对“革命”一词感到陌生，只不过，谈及“革命”，他们首先联想到的，是“易姓革命”。
“易姓革命”，顾名思义，指的便是“上顺天意，改朝换代”。刘汉、李唐、赵宋、朱明，传至清一朝，国姓“爱新觉罗”，而取代“爱新觉罗”的会是什么姓？
孙文各地宣传革命，为的便是告诉普天民众，取而代之的将会是“万姓”。国家领袖由百姓选举而出，任期数年后轮换，并非天子，而是总统。短短一句话，要让天下百姓心领神会，却是千难万难。
夏威夷真是孙文心中的极乐之地，无论是前番（1894年）以起义者身份到此备战，还是如今作为通缉犯在此避难，悠闲的夏威夷空气，总能让孙文忘却俗世烦恼。见此，钟工宇提醒道：“不要怨我泼冷水，如今的夏威夷可不比往日，你在岛上的一言一行可得留个心眼儿。”
“美芳此话从何说起？”孙文疑道。
“你细想便知，你我上学之时，夏威夷唐人不过数千，如今却猛增至数万之巨呀。当年，数千唐人是一家，大家都知根知底。再看看如今，还有谁管你是谁。再者，阿芳与阿泰的甘蔗地上，每日都会出现新来的唐人，其中不乏些来历不明的家伙。”
“对这些来历不明的新唐人，确实要留个心眼儿。”孙文点头道。
“你这人爱广交好友，好事，但防人之心不可无，切记谨言慎行。”钟工宇再次叮嘱。
“美芳提醒得是！真是印证了那句老话，最铁不过故交。就怕兴中会内，也混进了什么宵小之辈。”
“宽心，亏得何宽与李昌二人实心用事，又有令兄孙眉坐镇，暂时无此迹象。要注意的，是那些打今儿起，有意无意向我们示好的人……”
“甚是。让你这样一说，我还真有些头绪了。这些日子，有个人在暗中调查我前往旧金山的航班。如此看来，他可没安什么好心呀。不知美芳所指，是否是此人？”
见孙文心领神会的眼神，钟工宇露出个似笑非笑的表情。他一早便觉得那成天绕在孙文周围、名作吴平的新唐人不是善类，既然孙文有所察觉，他也无须多做提醒了。
1896年6月18日，孙文登陆旧金山。同日，光绪帝生母醇亲王福晋辞世，她也是西太后的胞妹。
此时的光绪帝，重用变法派官员，俨然已成为帝党领袖。西太后对此颇为忌讳，但见朝政仍然把持在以自己为首的保守派手中，便暂作观望态势。
但实际上，两派之所以能看似和平地共存至此，还得归功于醇亲王福晋两头周旋。孙文闻知福晋殡天，心中便对接下来的局势有了计较：
——少了那护犊子福晋的呵护，帝党的处境怕是堪忧了。西太后没了妹妹这道顾虑，打压帝党势在必行。当然，帝党也不会坐以待毙，事到如今，只有赶在西太后前先行动，方能有一线生机。
受时势所推动，“起义”“变法”“维新”等新词汇得以在民间传播开来。让孙文倍感安慰的是，会中同志终于习惯了“革命”这一称呼。
孙文从火鲁奴奴登船时，李鸿章还滞留于俄国，加冕礼虽告终，但密盟仍未谈拢。直到6月7日，李鸿章才在其子李经方的陪伴下，于克里姆林宫向沙皇尼古拉二世辞行。
其后，使团一路西行，6月13日抵达柏林。李鸿章拜见德皇威廉二世，观看了禁卫军军演，并就“三国干涉还辽”一事，对德政府表达谢意。
7月初，使团一行参观克革烈军工厂[这里应是指李鸿章一行于比利时参观克革烈枪炮公司。]。8月5日，李鸿章拜见英维多利亚女王[维多利亚女王（1819—1901年）：是英国历史上在位时间第二长的君主，在位时间长达64年。亦是英国最强盛的所谓“日不落帝国”时期，被称为“维多利亚时代”。]，8月28日，一行人搭乘“圣路易斯”号，横跨大西洋至美洲大陆，美总统克利夫兰[格罗弗·克利夫兰（1837—1908年）：美国政治家，第22任和第24任美国总统，是美国历史上唯一分开任两届的总统。]亲自至纽约相迎。李鸿章在美利坚滞留半月余，于9月14日起程返清。
