《宋史》卷473：登政和五年第，补密州教授。继中词学兼茂科，历太学学正。

秦桧走上了仕途，他的岳父王仲山就是个降金的主，他们全家很多人都主张降金，但是秦桧想法和他们不一样，秦桧曾经上书给宋钦宗，意思是说对于金的态度，咱们不能太怂了，宋钦宗没回复他。靖康元年（1126年）十一月的时候，金兵把汴京包围了，金国要让大宋割地三镇给他们，秦桧知道后感觉上奏宋钦宗，他说咱们最多割地燕山一带。结果宋钦宗又没回复，就准备把太原、中山、河间三镇割让给金国，以求罢兵了事，还任命秦桧为职方员外郎，不久改为干当公事，这是什么官？就是专门负责给敌人割地的官，秦桧是谁呀，他是一位进士啊，而且他不主张割地，这个官他就三上辞呈要求辞职。当然了，宋钦宗是不会回复他的，还派他和程瑀作为割地使护送肃王赵枢去当人质，秦桧不知道为什么，不仅没辞职还当着割地使完成了使命，随后经过御史中丞李回、翰林承旨吴开推荐秦桧是一路升迁，从任命为殿中侍御史，升为左司谏，再升任御史中丞。从愤愤不平要离职到一路升迁平步青云，这其中的细节就不得而知了。

靖康元年（1126年）十一月汴京失守了，你没有看错当月包围，当月就沦陷了，次年二月宋徽宗、宋钦宗被废了，金军元帅想再立一个不姓赵的人为皇帝，秦桧就上书金军元帅，希望能够保存赵氏江山，再找一个赵姓的人做皇帝，金军元帅认识他是谁啊，就把秦桧也抓起来了，立了张邦昌为皇帝，定都金陵，过两个月，康王赵构不服气啊，就在应天府建立了南宋政权，也称帝了，历史称为宋高宗。宋高宗建炎元年（1127年）四月，金军押着宋徽宗、宋钦宗、孙傅、秦桧等人北上，孙傅等人都守节不屈于金人，只有秦桧屈服了，后来宋徽宗和宋钦宗都做了阶下囚，秦桧却给金人做狗，过起了女真贵族生活来了。

建炎三、四年（1129一1130年）间，秦桧的主子挞懒负责淮东战场，当时金兵围困了楚州，秦桧竟然厚颜无耻的写下了一封劝降书，这封劝降书并没有起到任何的作用，反而在赵立的带领下军民顽强抵抗，最后啃树皮为生，与金人拼命到最后一口气，妇女少女也都抱着金兵一起跳入河中同归于尽，惨烈至极，不知道秦桧当时见了这个场景，是有何颜面活下去的，他的初心可能早已不在了吧。

秦桧得到了挞懒的信任，带着家眷重新返回了南宋朝廷，还胡说自己杀了看守的金兵逃回来的，虽然朝臣都持有怀疑态度，但是宰相范宗尹、枢密院李回与秦桧关系最好，力保秦桧忠心，这也就是百姓常说的“秦桧还有三两好友”。秦桧站稳脚跟后，就提出了“南自南、北自北”的政治方针，就是说南宋从此是南宋，再不提收复之事，北方从此就是金国了，咱们相安无事过好日子，谁也不打谁，也就是说承认了失去的半壁江山，再也不要了。宋高宗一听还挺开心，就升了秦桧为礼部尚书，秦桧一人得道鸡犬升天，不仅他的随从都安排为了京官，给他划船的都当了承信郎。

《宋史》卷473：桧之归也，自言杀金人监己者奔舟而来。朝士多谓桧与樐、傅、朴同拘，而桧独归；又自燕至楚二千八百里，逾河越海，岂无讥诃之者，安得杀监而南？就令从军挞懒，金人纵之，必质妻属，安得与王氏偕？惟宰相范宗尹、同知枢密院李回与桧善，尽破群疑，力荐其忠。

绍兴元年（1131年）二月，宰相范宗尹提出来朝廷烂赏过度，应该有所收敛，秦桧一听全力支持。谁知道高宗听了不喜，秦桧直接来了一个180度大转弯，随声附和起高宗来，还趁机弹劾了宰相范宗尹，不知道宰相范宗尹此刻是什么心情，被当初自己力保的人干掉很酸爽吧。秦桧又出一计，他说他有二计，可耸动天下。有人就问了，你倒是说呀，秦桧说，没有宰相，我的计策执行不了，于是秦桧被封为宰相。后来秦桧又密谋夺了二次拜相的吕颐浩权，于是双方进行了你来我往的弹劾，在这场斗争中，宋高宗仿佛回过神来了，他问秦桧，你说南归南，北归北，我是北人，我归哪？又问秦桧，你说你有二计，耸动天下，你这都几个月的宰相了，啥动静也没有呀？于是罢了秦桧的相位，任为观文殿学士，提举江州太平观。

绍兴五年（1135年），金太宗去世，挞懒主政，宋金终成和议。挞懒一上位，秦桧又是一路高歌猛进的升职，一路被任命为醴泉观使兼侍读、行宫留守，并暂去尚书省、枢密院参议政事。显肃皇后去世后，就是宋徽宗的媳妇，高宗重礼发丧，又任命秦桧为枢密使，这个官职就高的不得了了，仅次于当时的宰相张浚。此刻也是岳飞最巅峰的时候，高宗当时让岳飞对全国的大部分军队进行指挥，并且除了张俊和韩世忠外不受任何的节制，一时之间主战派的前景一片大好，岳飞也是信心满满，准备甩开膀子大干一场横扫中原。可惜岳飞还没开始干呢，就被秦桧联合张浚给进谗言，取消了他的统帅地位，高宗听了谗言也怕岳飞功高震主就听信了秦桧了。随后刘光世罢官，郦琼等发动叛乱，率军四万余人投奔伪齐。秦桧借此机会铲除了张浚，而秦桧躲在幕后啥事没有，最后因为张浚下台的时候反对秦桧当宰相，于是高宗任命了赵鼎为宰相。

《宋史》卷473：七年正月，何藓使金还，得徽宗及宁德后讣，帝号恸发丧，即日授桧枢密使，恩数视宰臣。四月，命王伦使金国迎奉梓宫。九月，浚求去，帝问："谁可代卿？"浚不对。帝曰："秦桧何如？"浚曰："与之共事，始知其暗。"帝曰："然则用赵鼎。"鼎于是复相。

绍兴八年（1138年）三月，秦桧二次拜相，再次与金国议和，金国使者带来国书名为“诏谕江南”，秦桧看了以为是封册文书呢，就和金使商议，改江南为宋，改诏谕为国书。多厉害呀，金使不把南宋放在眼里，却愿意和秦桧商议。议和条件就是归还河南，封宋高宗为帝，宋高宗不愿受屈辱，就让秦桧带着朝臣代办了。凡是反对议和的官员，都被秦桧罢黜了。

绍兴十年（1140年）五月，金国撕毁盟约，进攻南宋，结果南宋捷报不断张俊攻克亳州，王胜攻克海州，岳飞败兀术于郾城。秦桧赶紧趁着胜利提出议和。兀术在绍兴十一年（1141年）二月又来攻打南宋，结果宋将邵隆、王德等连战皆捷，收复商州、庐州等地。秦桧一看又赢了，赶紧召回了将领，导致疆土沦陷，并且让宋高宗收回了诸将的兵权，还召回韩世忠、张俊、岳飞，并把岳飞以谋反的罪名下到狱中。十一月，金帅兀术派萧毅等到临安，宋金签订绍兴和议。后来在立嗣和议和的问题上岳飞和秦桧唱反调，秦桧就以莫须有的罪名害死了岳飞。从此秦桧排除异己，一家独大，大兴文字狱，任何人顶撞他都会遭殃，还禁止野史，修改国史，销毁了他当宰相以来所有的诏书和奏章。

绍兴二十五年（1155年）十月二十一日，高宗去秦桧家探视病情，秦桧无一语，只流泪而已。当晚，秦桧去世，终年六十六岁，追赠申王，谥号“忠献”。

是月乙未，帝幸桧第问疾，桧无一语，惟流涕而已。熺奏请代居相位者，帝曰："此事卿不当与。"帝遂命权直学士院沈虚中草桧父子致仕制。熺犹遣其子埙与林一飞、郑柟夜见台谏徐喜、张扶谋奏请己为相。丙申，诏桧加封建康郡王，熺进少师，皆致仕，埙、堪并提举江州太平兴国宫。是夜，桧卒，年六十六。后赠申王，谥忠献。

开禧二年（1206年），宋宁宗下诏韩侂胄出兵北伐，四月，追夺秦桧王爵，改谥谬丑。

嘉定元年（1208年），史弥远掌权，积极奉行降金乞和政策，又恢复了秦桧的申王爵位及忠献谥号。

秦桧此人一生争议极大，到底是“忠献”还是“谬丑”？在主和之人眼中，他是“忠献”的，在主战之人眼中，他是“谬丑”的。在胡适的眼中，秦桧是这样的：“秦桧有大功而世人唾骂他至于今日，真是冤枉。”，在《石匮书后集·卷第十一·袁崇焕列传》中也有这样的记载“呜呼！秦桧力主和议，缓宋亡且二百余载。”而史学家朱熹的言辞却另有一番景象，他说：“秦桧之罪所以上通于天，万死而不足以赎买。“听罢此言，让人不禁扼腕叹息！