1922年，汉布尔顿出生在加拿大的一个知识分子家庭。他27岁那年，母亲在自家住宅举办了一个私人酒会，宾客大多都是各国的参赞。

在宴会上，汉布尔顿认识了一个叫鲍罗廷的苏联大使馆青年专员。两人一拍即合，互称知己，相约下周见面。

鲍罗廷其实是苏联克格勃主管国外行动第一局的一名官员。

克格勃在北美洲本来拥有一张坚韧的网，但因为一名译电员叛逃，大部分重要间谍名单泄露，令驻扎在加拿大的谍报系统陷入瘫痪。

所以鲍罗廷要尽快地招募和发展间谍。

再次见面时，鲍罗廷说明了情况，没想到汉布尔顿受宠若惊，一副热衷冒险的神情。

汉布尔顿不知道的是，他已经被克格勃有耐心地评估了不少于一年的时间。

鲍罗廷告诉他：“只有去了北大西洋公约组织工作，你才能真正成为大人物。”

以汉布尔顿的学识背景，到北约上班并不困难。他在一封求职信中写道：“若能在您的领导下工作，即使没有报酬，我也将不胜荣幸。”

北约安全部门对汉布尔顿进行了为期一年多的安全审查以及两次面谈，1956年，汉布尔顿终于收到正式聘书。

他的主要工作是参与分析北约和华约各国的经济状况，过程中可以接触到大量文件，这些文件分为绝密、机密、秘密、内部四个等级，其中秘密级文件是他可以随意翻阅的。

这对克格勃来说，是价值连城的情报。

1957年，汉布尔顿得到了一台相机、两打足以拍摄864张照片的胶卷，上头指示他将注意力投注到秘密等级更高的文件上。

从那天开始，汉布尔顿每天下班都会借文件拿回家拍照，第二天一大早就还回保密室。

2年内，汉布尔顿找出的秘密文件达700余页，且以这个平均数字连续供给了4年。尤其一份在1958年年底拍摄的最高秘密文件，导致北约部署的间谍莫名其妙被苏联揪出。

值得一提的是，汉布尔顿从不提金钱或者经费要求，头一次还拒绝了保罗的报酬，说：“我只是享受窃取的快感。”是保罗坚决要他收下，往后他才默然接受。

1960年是汉布尔顿提供情报材料最多的一年，他拍照的秘密文件不是以“页”计算，而是以“份”计算，一共交给保罗数千份。

他的妻子曾目睹他通宵达旦地躲在别墅的小阁楼上拍照。

但这一年，也是汉布尔顿开始心灰意冷的一年。

任务难度的增加，使汉布尔顿感到自己只是一个精明的小偷和熟练的摄影员。他产生了引退的想法，借口要继续读书，就这样退出了。

1963年，汉布尔顿顺利通过博士答辩，这个时候，鲍罗廷再次适逢其时地出现，告诉他，克格勃希望他去一趟以色列，调查核研究状况。

汉布尔顿勉为其难地完成了这一项任务。

不久后，汉布尔顿再次造访以色列希伯来大学时，被嗅觉敏锐的摩萨德特工盯上。

可是摩萨德没有采取进一步行动。汉布尔顿不敢立刻离开，而是不紧不慢地游山玩水，逗留了几天，才捏着一把汗逃离以色列。

这时汉布尔顿的内心已经发生微妙的变化，他年龄大了，对间谍活动渐趋冷淡。1977年，一名克格勃高级官员在加拿大被捕后叛变，供出了汉布尔顿是加拿大籍克格勃高级间谍的身份。

接下来的近两年时间，汉布尔顿安然无恙，但他不知道的是，国际刑警、英国安全部门正在加紧对他进行间谍活动的调查取证。

1979年，汉布尔顿正在寓所里准备授课讲义，三名加拿大皇家骑警敲响了他的命运之门，展开了搜查。一支安全局小队赶来，足足搜查了8个小时，文件、笔记本、论文和译码器全被搜出，装进一个大纸箱。

汉布尔顿被判处10年徒刑。

后来，他的传记作者、好友分希普斯分析说，30年的潜伏，足见证汉布尔顿有丰富的经验对付反间人员，除非他想，不然不可能锒铛入狱。

至于汉布尔顿为什么要成为间谍，仍然是一个捉摸不透的谜题。