1
他们与布洛尔一拍即合，布洛尔立刻对他们的计划表示同意。
“既然你们提到了小士兵玩偶的事，就说明问题绝对不简单，先生们。没错，这太邪门了！不过还有一个问题。关于目前为止发生的一切，你们是不是认为这个欧文的作案手法是在幕后操纵，暗中掌控一切？”
“把话说清楚点儿，老兄。”
“听着，我的意思是这样：尤·纳·欧文昨天晚上略施小计，马斯顿先生就中了圈套，服毒自尽了；罗杰斯也被吓得魂飞魄散，杀妻灭口。”
阿姆斯特朗摇着脑袋，特意说明了一下氰化物的问题。布洛尔对这一点也表示同意。
“说实话，我把这一点给忽略了，随身带着毒药的人确实不多见。可氰化物怎么跑到他的酒里去了呢，先生？”
隆巴德说：
“我一直在琢磨这个问题。昨晚，马斯顿喝了不止一杯。他喝最后一杯的时间与之前几杯隔了一会儿，而他那只杯子就一直搁在桌上或者其他什么地方。我想想——记不清了，好像是放在靠窗户的那张桌子上。窗户是敞着的，也许有人在酒杯里偷偷加了氰化物。”
布洛尔不太相信，他说：
“那个人能躲过我们所有人的眼睛？”
隆巴德冷冷地说：
“我们当时都没注意。”
阿姆斯特朗慢条斯理地说：
“有道理。我们当时都被控告声唬住了，在屋子里吵吵嚷嚷，光顾着说自己的事，谁也没注意。我看有这个可能。”
布洛尔耸了耸肩膀。
“很明显，凶手一定是这样干的！闲话少说，各位，我们行动吧！有谁正好带着枪吗？说不定会派上用场。”
隆巴德说：
“我带了一支。”他拍了拍口袋。
布洛尔的眼睛瞪大了，他用故作轻松的口吻说：
“你随身带着这玩意儿吗？”
隆巴德说：
“随身带着。你们也知道，我经常要去那些鸟不拉屎的倒霉地方。”
“明白了，”布洛尔又说，“不过，你从来没去过比这座岛更倒霉的地方吧？要是这岛上真藏着一个杀人狂，他完全有可能全副武装。”
阿姆斯特朗咳嗽起来。
“这一点你说得不一定对，布洛尔。杀人狂可不一定都是面目可憎、全副武装的样子。大部分杀人狂看起来安静斯文，随和极了。”
布洛尔说：
“我觉得岛上这位可不是你说的那一种，阿姆斯特朗医生。”
2
三个人在岛上展开了搜查行动。
结果，没想到小岛上这么容易就搜完了。岛的西北角，也就是面朝大陆的一侧，是直垂入海的悬崖，光秃无一物。
岛上其他地方连一棵树都没有，也很少有其他植物。他们三个人有条不紊地进行地毯式搜查，把士兵岛从山顶到海边，上上下下翻了个遍。任何一条形状怪异的岩石缝、任何一处有可能通向岩洞深处的旮旯，他们都没放过。然而一无所获，没发现一个可疑的岩洞。
他们绕着海边走，最后来到了麦克阿瑟将军独坐远眺的地方。此处只有层层叠叠的海浪拍打着礁石，溅起一片片浪花，看上去安宁惬意。将军挺直腰板，坐在椅子上，一直目不转睛地望着海平线。
他全然没有注意这几个搜查小岛的人。这种超然的态度让布洛尔感到有些奇怪。
布洛尔心里想：
“他有些不对劲儿，看上去好像着了魔。”
他清了清喉咙，凑上前打算和麦克阿瑟将军好好聊一聊，说道：
“你可真会给自己找个安逸的好地方啊，将军。”
麦克阿瑟将军皱起眉头，回头看了他们一眼说：
“没多少时间了——没时间了。你们千万别打扰我。”
布洛尔客客气气地说：
“不会打扰你的。我们在岛上转了一圈，主要是担心也许有人正躲在岛上的某个地方。”
麦克阿瑟将军皱着眉头说：
“你们不懂……你们根本就不懂。你们快走吧。”
布洛尔走开了。他走到另外两人身边，说：
“他简直有毛病，根本没法交流。”
隆巴德好奇地问：
“他说什么了？”
布洛尔耸了耸肩膀，说：
“他说没时间了，让别人不要打扰他。”
阿姆斯特朗医生皱起眉头，自言自语道：
“真奇怪……”
3
搜岛行动很快便结束了。三个人站在小岛最高处望着远处的大陆。海面上没有一艘船，海风吹来，裹挟着新鲜的海水气味。
隆巴德说：
“没有船出海，说明风暴要来了。这里也望不见村子，不然还可以发个信号。”
布洛尔说：
“今天晚上我们点上篝火试一试。”
隆巴德皱着眉头说：
“怕就怕这些也许都是预先安排好的。”
“怎么安排的，先生？”
“我怎么知道？也许别人以为这是在开玩笑。把我们骗上岛的人没准儿已经和岸上的人说好了，无论我们发什么信号也不用插手，说我们其实是在打赌之类的。编瞎话还不容易吗？”
布洛尔半信半疑地说：
“村子里的人会信吗？”
隆巴德冷冷地说：
“哼，假话往往比真话更有说服力！要是有人对村里的人说，别管这座岛上的事，一个叫欧文的先生会把他的客人神不知鬼不觉地全部灭口——你认为会有人相信吗？”
阿姆斯特朗医生说：
“其实连我自己都无法相信，而现在——”
菲利普·隆巴德咬牙切齿地说：
“而现在——这就是从你嘴里说出来的话！”
布洛尔低头盯着水面说：
“我想应该不会有人藏到海里去了吧？”
阿姆斯特朗摇摇头。
“我看不会。再说岸边这么陡峭，哪儿藏得住人啊？”
布洛尔说：
“也许悬崖壁上有洞穴。如果现在有条船，我们就能划船围着岛检查一圈。”
“如果有船，我们已经在回去的路上了。”
“说得对，先生。”
隆巴德突然说：
“我们可以把这座岛上所有地方都搜个遍，悬崖这里只有一个地方可以藏身，就在右下方那里。你们谁能找根绳子来，我顺着绳子下去看一看。”
布洛尔说：
“有必要去探一探，虽然听起来似乎挺荒唐的。我去看看能不能找到根绳子。”
他直接奔回房子里。
隆巴德望了望天，大块大块的乌云正在聚集，海风愈刮愈烈。
他侧目看了阿姆斯特朗一眼，说：
“你倒是很镇定，医生，你在想些什么呢？”
阿姆斯特朗幽幽地说：
“我正在想，老麦克阿瑟究竟能有多疯狂……”
4
维拉整个上午都无法安心，她躲着埃米莉·布伦特。她讨厌布伦特，那让她感到恐惧。
而布伦特小姐则端了把椅子放在房子的角落里，避开风口，坐在那里织着什么东西。
维拉只要一想到她，就仿佛看到一张溺水而亡的灰白色死人脸，头发上还缠挂着海草。这张脸曾经很美，美得不可方物。可如今，无论是怜悯或是恐吓都对这张脸不起作用了。
埃米莉·布伦特一如既往地平静，一本正经地坐在那里织毛衣。
露台上，瓦格雷夫法官蜷缩在一把门卫用的椅子里，脑袋几乎缩进了脖子里。
维拉看着他，就仿佛看到了站在被告席上的爱德华·塞顿。他有一双蓝眼睛，好看的头发和一张困惑惊恐的脸。想象之中，她似乎看到法官用苍老的双手戴上法官帽，开始宣读判决。
过了一会儿，维拉缓缓地向海边走去。她沿着海边一直走到了小岛尽头，只见一个老人正坐在那里，呆呆地望着天边。
麦克阿瑟将军见她走近，挪动了一下身子，他扭过头来，脸上露出既疑惑又惶恐的复杂神情。维拉吓了一跳。将军久久地盯着她。
她心里想：他真奇怪，仿佛已经知道了……
他说：
“啊！原来是你！你来了……”
维拉在他身边坐下，说：
“你喜欢坐在这儿看海，对吗？”
他礼貌地点点头。
“是啊，”他说，“这里让人舒心。我想，这真是一个等待的好地方。”
“等待？”维拉立刻说，“你在等什么？”
他仍旧彬彬有礼地说：
“末日。我以为你早就知道了。难道不是吗？我们都在等待自己的末日。”
维拉颤抖着说：
“这话是什么意思？”
麦克阿瑟将军严肃地说：
“我们之中没人能够活着离开这座岛。这是命运的安排。当然，其实你心里完全清楚，但也许你还不明白这是一种解脱。”
维拉还是没听懂：
“解脱？”
他说：
“是的。当然，你还太年轻，没想过这个问题。不过，命运已经落在每个人头上！解脱的那一瞬间你就会明白，从此以后再也没有负担。有一天你会感受到的——”
维拉声音沙哑地说：
“我不知道你在说什么。”
她感到手指在发抖。突然，她害怕起这个彬彬有礼的老将军了。
他微笑着说：
“告诉你吧，我是爱莱斯利的。我非常爱她——”
维拉问：
“莱斯利是你太太吗？”
“是的，她是我妻子……我爱她——拥有她这样一位妻子，我感到无比自豪，她是那么美，那么开朗。”
片刻沉静后，他接着说：
“是的，我爱莱斯利，正是因为我爱她，我才那样做。”
维拉说：
“你是说——”她停住了。
麦克阿瑟将军平静地点点头，说：
“事到如今，不承认也没有用了，一切都要结束了。我是故意把里奇蒙送上了死路。我想，这大概也算是谋杀。谋杀，听起来多可笑，像我这样守法的人，说什么也不会和谋杀联系在一起。我不后悔。‘他罪有应得！’事后我这样想。可后来——”
维拉的声音变了，她问道：
“后来？”
他摇了摇脑袋，看上去失魂落魄。
“我不知道。我……不知道。后来一切都变了，我不知道莱斯利是不是发现了……应该没有吧。可是，你知道吗，从此以后我再也无法走进她的心，我们渐行渐远。再后来，她就去世了，只剩下我一个人——”
维拉说：
“一个人……一个人……”回音在岩石间回荡。
麦克阿瑟将军说：
“末日来临时，你也会感到欣慰。”
维拉站起来，尖声说：
“我不明白你的意思。”
麦克阿瑟将军说：
“我明白，我的孩子，我明白——”
“你不明白，你什么也不明白。”
麦克阿瑟将军转过头看着大海，似乎不知道她就在他身后。
他声音轻柔地说：
“莱斯利……”
5
布洛尔把绳子缠在胳膊上，从房子那边回来，正看见阿姆斯特朗盯着水面往下张望。
布洛尔上气不接下气地问：
“隆巴德去哪儿了？”
阿姆斯特朗漫不经心地回答：
“他去证实自己的设想之类的，一会儿就回来。布洛尔，我很担心。”
“要我说，我们大家都在担心。”
阿姆斯特朗不耐烦地摆摆手：
“不，我不是这个意思，我是在琢磨老麦克阿瑟。”
“他怎么了？”
阿姆斯特朗冷冰冰地说：
“我们要找的是一个疯狂的人。你说有可能是麦克阿瑟吗？”
布洛尔不敢相信自己的耳朵。他说：
“你的意思是说，他是个杀人狂？”
阿姆斯特朗怀疑地说：
“我本不该乱猜，至少现在不该这样说他。当然，我并不善于治疗精神病，也没有跟他深聊过。我的意思是，从来没有从医学角度研究过他。”
布洛尔怀疑地说：
“如果你说他是个老糊涂，我同意。但我不认为——”
阿姆斯特朗打断了他，极力想让自己再次冷静下来。
“你说得可能没错。见鬼，一定有人躲在这个岛上。隆巴德回来了。”
他们把绳子仔细拴牢。
隆巴德说：
“我会非常小心，如果绳子突然抽紧，你们就要留神拽住。”
阿姆斯特朗和布洛尔站在那儿看着隆巴德爬下去。过了一会儿，布洛尔说：
“你看，他的动作像只猫，是不是？”
他的语气有些不对劲儿。
阿姆斯特朗医生回答说：
“我觉得他以前肯定有很多爬山的经验。”
“有可能。”
两个人沉默不语。过了一会儿，布洛尔说：
“总之，这个家伙不是一般人。你明白我的意思吗？”
“什么？”
“他不是一般人。”
阿姆斯特朗疑惑地问：
“此话怎讲？”
布洛尔迟疑片刻，随后说：
“我不知道具体怎么形容，但我绝对不会信任他。”
阿姆斯特朗医生说：
“我看他是个冒险家。”
布洛尔说：
“要说他是冒险家的话，我敢打赌，准保是冒一些见不得人的风险。”他停了停，又继续说下去，“你是不是正好也带着把枪，医生？”
阿姆斯特朗瞪起眼说：
“我？天哪，我可没有！我为什么要带枪？”
布洛尔说：
“隆巴德为什么要带枪？”
阿姆斯特朗犹疑地说：
“我想……他是习惯了吧。”
布洛尔的鼻子哼了一声。
绳子忽然绷紧，他们俩双手使劲儿攥着绳子，过了一会儿，绳子又松了。
布洛尔接着说：
“人们总拿习惯来说事。要是隆巴德去鸟不拉屎的地方，带把枪无可厚非，哪怕他带上汽油炉，睡袋和臭虫粉之类的东西，也无可非议。但是，他今天到这儿来也带上这件装备，就算是用‘习惯’二字也解释不通吧？只有在小说里，人们才会把带着手枪到处跑当成习惯。”
阿姆斯特朗摇摇头，看上去很困惑。他和布洛尔靠在一起，留意着隆巴德的动作。
隆巴德的搜查很彻底。不过他们很快就发现，这么做不过是白费力气。过了一会儿，隆巴德爬到崖壁顶，伸手抹着额头上的汗水。
“好吧，”他说，“什么都没发现，这儿除了房子，就是悬崖峭壁。”
6
别墅很容易搜查。他们先把几间配套的房子搜查了一遍，然后把注意力转到了主楼。他们从厨房食品柜里翻出罗杰斯太太用过的尺子，这可派了大用场。所有的犄角旮旯都被他们地毯式搜查了一番。这幢新式建筑本来也不存在什么暗门或者空墙，室内完全是宽阔的敞开式设计。他们从楼下开始搜，一直搜到楼上的卧室。上楼时，他们从窗户里看见罗杰斯端着一盘鸡尾酒，向外面的露台走去。
菲利普·隆巴德低声说：
“这个家伙可真了不起，居然能不动声色地照常工作。”
阿姆斯特朗的语气颇为赞赏，他说：
“我必须承认，罗杰斯确实是一流的管家。”
布洛尔说：
“他太太也是位一流的厨师。昨天晚上那顿饭——”
他们走进第一间卧室。
五分钟以后，他们又回到楼道口。没人藏在里面，房间里也没有可以藏人的地方。
布洛尔说：
“这里有楼梯。”
阿姆斯特朗医生说：
“那通向下面的用人房。”
布洛尔说：
“屋子的顶棚底下一定有个地方容纳水槽、蓄水池之类的设施，这种地方最容易藏身，而且也只有这个地方了。”
就在他们站着讨论的时候，听见头顶上有声音，轻轻的、偷偷摸摸的脚步声！
三个人全都注意到了这个声音。阿姆斯特朗一把抓住布洛尔的胳膊，隆巴德伸出一根手指，让他们两人别出声，轻声说：
“安静——听。”
又出现了——有人在他们头顶正上方轻轻地、鬼鬼祟祟地走动。
阿姆斯特朗悄声说：
“这个声音应该是来自卧室，就是停放罗杰斯太太尸体的房间。”
布洛尔也小声回应道：
“没错！那个房间是最好的藏身之处！谁也不会去那儿。现在……尽量别出声。”
他们蹑手蹑脚地走上楼梯。
走到那间卧室门外的楼道，三个人停下脚步。没错，有人在房间里。透过门缝传出轻微的吱呀声。
布洛尔轻声下令：
“动手。”
他一把推开门冲进去，其他二人紧随其后。
接下来，他们三个人全都愣住了。
只见罗杰斯站在房间里，怀里抱着满满的衣服。
7
布洛尔首先回过神来。他说：
“不好意思，呃——罗杰斯。刚才我们听到有人在这里走动的声音，以为……那个……有人……”
他说不下去了。
罗杰斯说：
“很抱歉，先生们。我刚刚在整理自己的东西。我打算搬到楼下去住。我选了最小的那间空房，不知道这样做合不合适。”
他是对阿姆斯特朗说的，阿姆斯特朗回答说：
“当然，没问题。你换吧。”
他的目光尽量避开床上盖着床单的尸体。
罗杰斯说：
“谢谢，先生。”
他双手抱着衣物走出房间，顺着楼梯走向楼下。
阿姆斯特朗走到床边，揭开床单，俯视已经死去的罗杰斯太太。她脸上不再有恐惧的神情，只剩下空虚和茫然。
阿姆斯特朗说：
“如果我把医学装备带来就好了，我真想搞清楚她吃下去的究竟是什么东西。”
他转过身，对另外两个人说：
“我们收手吧。我有预感，绝对找不出任何东西了。”
布洛尔使劲儿扳着墙脚边管道口的阀门。
他说：
“罗杰斯真是行踪诡秘，刚才我们还看见他在花园里，谁也没听见他上楼的声音。”
隆巴德说：
“所以我们才会以为有其他人在这间屋子里走动呢。”
打开阀门以后，布洛尔钻进黑漆漆的管道入口。隆巴德从口袋里掏出一支手电，也钻了进去。
过了五分钟，他们站在顶层的楼道口。三个人灰头土脸，面面相觑，浑身挂满了蜘蛛网。
这座岛上只剩下他们八个人，没有其他人。
