这天晚上，王玄有些公务需要处理，留在他办公的房子里，忙完了公事，太晚了，没有回家，就在办公室里一张简易的床板上睡了。童建看在眼里，觉得这是个机会，等了一会儿，他悄悄走到窗外，听到王玄轻轻的鼾声，确信王玄睡着了，小心翼翼地用刀拨开门栓，溜进屋里。借着窗外的月光，童建看到王玄和衣睡在床上。他嗖地举起了手中的刀。按照常理，人命关天的事，任谁都会犹豫一下，但童建没有犹豫，他毕竟是土匪出身，杀人决不会眨眼的，一刀下去，王玄就身首异处了。童建转身向门外走去，刀头上还滴着血……

回到住处，童建习惯地用平时擦刀的抹布擦了擦刀上的血，从容地收拾了几件简单的衣物，包裹起来，斜背在肩上，提着刀走出门去，还没有忘记把门锁上。他到马厩牵出他的马，打开太守府衙的大门，走出尉氏城。

出了城门，头脑简单的他才给自己提出了一个问题：到哪儿去？固然，钱凤答应过他，到了武昌，王敦会保护他，但是，王玄是王敦的侄子，他杀了王敦的侄子，王敦会不跟他翻脸？即使不跟他闹翻，找个借口杀人灭口还不是易如翻掌的事？更何况郭璞曾说过，过长江，是死路一条，不能去武昌。那么，就只有向北投奔石勒去了，虽然郭璞说过，过了黄河，必死无疑，但我和石勒往日无怨，近日无仇，而且我为他杀了晋朝的官员，他有什么理由杀我呢？两害相权取其轻，他决定投奔石勒。当冯宠的水兵营追到黄河岸边的时候，他已经置身船上了。早春的凌汛已经过去，风不大，河水平缓，童建所乘的渡船顺利地到达北岸。下了船，童建骑着马，犹犹豫豫地向北走去，天黑时到了东燕城，即今天的延津，他找了一个旅店住下，同屋的是一个佩剑的人，晚饭后，两人躺在床上，闲得无聊，不由的搭讪起来。

佩剑的人问道：“壮士要去哪儿？”

童建犹豫了一下，心想，过了黄河就是赵国的地盘了，怕什么！就说：“去襄国。”

“投奔天王石勒？”

“是的。”

佩剑的人又问道：“看样子壮士是晋军中人？”

“算是吧。”

“为什么倒戈？”

童建叹了一口气：“唉，一言难尽……”于是就说出了刺杀王玄的始末。

“以前和天王有过联系吗？”

“没有，正愁没人引见呢。”

佩剑的人说：“我倒可以给你引见，只是……只是我有一个条件。”

童建说：“什么条件？”

“你得对天王说，是我们俩杀了王玄。”

“为什么？”

佩剑的人说：“年前，我和刘夜堂将军给蓬关运送给养，没承想，给养被祖逖劫了，刘夜堂将军战死，蓬关丢了。我在外边流浪了两个多月，没敢去见天王。”

童建明白了：“你是想拿这事去邀功？”

“不，是抵罪。”

“阁下是谁？”

“陈留太守陈川。”两人达成协议，一同去了襄国。

就在童建和陈川到达襄国的时候，桓宣风风火火地从建业回来了，带回了朝廷的委任状，任命卫策为陈留太守，屯尉氏；祖涣为督护。尉氏恢复了秩序。第二天，钱凤带着王敦任命的太守和督护来到尉氏，祖逖拿出盖着吏部大印的委任状给他看，钱凤沉着脸看了看，没说什么，灰溜溜地走了。送走钱凤，桓宣轻舒一口气，和祖逖相视，会心地笑了。

祖逖安排好了尉氏的事务，刚刚回到雍丘，卢谌来了，带来了刘琨为段匹磾所杀的噩耗。王玄刚刚被害，又失去了最好的朋友，祖逖伤痛不已，问道：“刘琨和段匹磾不是已经结为兄弟了吗？”

卢谌说：“唉，世事难料啊。”

原来，刘琨和段匹磾组织力量攻打襄国的事不了了之，他们撤回幽州，不久，传来段匹磾的长兄段疾陆眷去世的消息，段匹磾匆匆忙忙要去蓟州奔丧，刘琨派他的谪子刘群和段匹磾同行，以保护他的安全。段匹磾的从弟段末柸为了篡夺段疾陆眷的职位，怕段匹磾与他争夺，就在半路上截击段匹磾。激战中，段匹磾抽身逃脱，而刘群却被段末柸逮住了。段末柸没有难为刘群，而是以礼相待。他劝刘群和他一起攻打段匹磾，事成之后，让刘琨当幽州刺史。刘群既在矮檐下，不敢不低头，也就应允了。

段末柸说：“那就请你写信给太尉。”

刘群只好写信给刘琨，说明他要和段末柸联手攻打段匹磾，请刘琨做内应。段末柸派人把信送往刘琨屯驻的北府小城。

却说段匹磾逃回幽州以后，严密防备段末柸前来进攻，派出许多骑兵出去侦探，严格盘查过往行人。段末柸的信使也没能漏网，于是刘群写信给刘琨的信也就落到了段匹磾的手里。

段匹磾看了刘群的信，颇费了一番心思。按照常理，刘琨不应该做出这样的事，我段匹磾待你刘琨不薄，在你走投无路的时候，是我收留了你，和你结为兄弟，还推举你当了都督，掌管幽州的兵马，你还能跟我心生二志吗？不过，在这混乱的年代、混乱的时势之中，什么匪夷所思的事情都有可能发生，还是把刘琨找来证实一下吧。于是他派人从北府小城把刘琨请来。

刘琨看了刘群的信，一下子如五雷轰顶，把他打懵了。这怎么可能呢？他对段匹磾说：“你我亲如兄弟，你觉得我能做出这样的事吗？”

“我也觉得不可能，可白纸黑字就在这里写着，这怎么解释呢？”

“我想这可能是段末柸在挑拨我们兄弟之间的关系。”

“我也这么想过。也许刘群在段末柸手里，经不住威胁利诱，被人胁迫写了这封信。算了，事情就是这样了，我们兄弟把话说透了，谁也别往心里去。”

“我们都是忠于朝廷的臣子，你能相信我就好。”

兄弟归兄弟，可是，信就放在这里，能够视而不见吗？段匹磾能放心吗？他想了想说：“你也就别回北府小城了，就住在这里，我们也可以共同商量对付段末柸的进攻。”

刘琨心知肚明，实际上是把他软禁起来了，段匹磾对他还是不放心。可是段匹磾把话说得冠冕堂皇，他没有理由反驳，也只好答应了。　　　

刘琨答应了，留居在北府小城的庶子刘遵可不答应。听说段匹磾拘禁了刘琨，刘遵就和刘琨的左长史杨桥、并州治中如绥率兵攻打幽州。段匹磾闭门自守，还把刘琨带到城头，让他劝说刘遵。

刘琨站在城墙上：“尔等何故发兵？”

刘遵说：“父亲被段贼拘禁，我们来救你。”

刘琨说：“胡说，我和你段伯伯情如兄弟，我在这里和你段伯伯商量军务，何来拘禁！”

“父亲不要执迷不悟，那厮不怀好意，他早晚会杀了你的。”

“你等轻易用兵，会陷为父于不义。回去吧。”

刘遵不听父亲的话，继续攻城，幽州城池坚固，久攻不下，只好撤兵。

段匹磾一方面要防备段末柸，一方面又要防范刘遵，他不想腹背受敌，就派人去安抚刘遵，刘遵心怀怨恨，一怒之下杀了段匹磾的使者。

刘琨听说刘遵杀了使者，感到事态严重了，他长叹一声：“唉，这过节化解不开了。”

矛盾激化到这种程度，段匹磾也始料未及，既然对方刀兵相见，他也就顾不了那么多了，于是，他也派兵攻打北府小城。刘琨的兵马也不是吃素的，攻打了二十多天，还没有攻破，段匹磾有些沉不住气了，攻不下，退不得，如何是好？段匹磾不知道，小城里也是弹尽粮绝，难以为继了。正当段匹磾进退维谷的时候，城中守将龙季猛暗中派人和他联系，投降段匹磾，段匹磾好像热天里喝了一碗凉水，非常高兴，他接受了龙季猛的投降，并许以官职。于是龙季猛在城里杀了杨桥、如绥，拘捕了刘遵，段匹磾接收了刘遵，接收了北府小城，还杀了龙季猛。回到幽州，把刘遵交给了刘琨，还有龙季猛的人头。

刘琨和刘遵拘押在一起，他对刘遵说：“这样一来，把我们父子的活路都断了。”

看清了自己的结局，刘琨反而镇静下来。回想自己走过来的一生，在洛阳，凭着自己的文才，名满天下，跻身于二十四友之中；后来，到并州任太守，凭着对朝廷一片忠心，在与后汉国都平阳近在咫尺的并州浴血奋战，苦苦支撑，保卫了晋朝的一方国土。没想到，如今竟落得如此下场，满腔忠愤，无处诉说，于是他让刘遵研墨，自己铺开纸张，挥笔写了一首五言诗：“幄中有悬璧，本自荆山球。维彼太公望，昔是渭滨叟。邓生何感激？千里来相求。白登幸曲逆，鸿门赖留侯。重耳凭五贤，小白相射钩。能通二霸主，安问党与仇？中夜抚枕叹，想与数子游。吾衰久矣夫！何其不梦周？谁去圣达节？知命故无忧。宣尼悲获麟，西狩泣孔丘，功业未及建，夕阳忽西流。时哉不与我，去矣如云浮。朱实陨劲风，繁英落数秋。狭路倾华盖，駭駟摧双輈。何意百炼钢，化作绕指柔？”写完，把笔一扔，派人送给卢谌。

段匹磾的心情也很复杂，他万万也没有想到，和他情如兄弟的刘琨会弄到这样的地步。挽回是不可能的了，怎么办呢？打发他回朝廷？万一刘琨向朝廷上奏他们的纷争，对自己肯定是不利的。再说，如果他投奔别的州郡，借兵攻打幽州，凭幽州这点人马，很难说能够战胜刘琨。没办法，他只能一不作，二不休，杀掉刘琨了。可是找个什么理由呢？忽然，他脑子里出现了一线灵光，想到了钱凤送来的朝廷的诏书，他拍案叫好：有了！

这天，他把刘琨请来，两人对酌，酒过三巡，段匹磾拿出诏书，递给刘琨。刘琨接过来看了，微微一笑：“这是意料之中的事。”

段匹磾歉疚地说：“老兄，皇命难违，我也无能为力。”

刘琨又是微微一笑：“动手吧。刘琨早已将生死置之度外。”

“哪能呢？我怎能忍心杀死自己的兄弟？你自己作个了断吧。”他把早已准备好的绳子交给刘琨。

好友刘琨的死，让祖逖感到悲哀，感到异常孤独。他本来希望明年北渡黄河，和刘琨两面夹击，消灭石勒，可如今刘琨不在了，如同断了他的一条手臂，令他孤掌难鸣。虽然他从心理上不相信他的好友已经作古，但又不能不面对现实，他问道：“刘琨的儿子们呢？”

“刘遵一同被害，刘群断了归路，只好留在段末柸那里。”

“你想到哪儿去？”

卢谌还不知道段末柸已经投降了石勒，说道：“我是因为仰慕刘琨，才抛弃家人，从后汉投奔他的，如今刘琨不在了，我也不能遗弃他的孩子们，我要去找刘群，奉他为主人，帮他开辟一方天地，从头做起。”