为了解决地球上金属腐蚀严重的问题，人类想尽了各种各样的办法，例如给金属外层涂漆、在金属中加入其它元素以提高它的抗腐蚀性等等。从本质来讲，腐蚀实际上是化学反应，其中最典型的腐蚀反应就是氧化反应。任何食物暴露在空气中久了就会发生发霉的现象，任何金属在长时间暴露在空气中也会发生生锈的现象。

随着现代材料学的发展，许多金属已经不再那么容易被腐蚀了，因为它们在生产的过程中还加入了其他物质，例如碳、铝等物质构成合金。但是对于航天器来说，即使建造的材料多么先进，它们在外太空也会被腐蚀，外太空既没有氧气也没有水分，为什么金属也会发生腐蚀现象呢？

对此科学家提出了以下三种腐蚀航天器的可能性：

首先是辐射，虽然外太空不存在氧气和水，但是外太空的辐射比地球要强得多，而且辐射多种多样，对金属造成的损伤也不尽相同。航天器是直接暴露在这些辐射中的，辐射直接让航天器上的金属发生反应，从而逐渐被腐蚀。

其次是氧气的作用，氧气的作用在航天器发射的时候就已经体现了，在地面上的航天器发射之后外表携带了许多氧原子，等到它要穿越大气层的时候，外界的高温使得氧原子和金属的表面发生氧化反应，直接导致航天器的外壳被腐蚀。

最后就是宇宙的温度。目前太空中普遍的温度已经低于零下270摄氏度，而且这种温度持续下降，虽然说在如此低温的环境中航天器的金属构造不会发生氧化反应，但是极端温度会直接影响金属的应变力，加快航天材料的老化，有时候甚至直接就脱落了。

由此看来，即使是在太空环境中，金属也会发生腐蚀现象，只不过造成腐蚀的原因不同罢了。

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