《西游记》上的妖怪，牛魔王是最凶顽的一个，降服它可不是容易的事情。动员了无数的 “天兵天将” ，布置了 “天罗地网”，才算把它困住了。先是哪咤太子用斩妖剑砍它的头，却没有用，砍了，脖子里又长出一个来，砍了，又长出一个来; 一连砍了十几个头，还是白费力气。后来是“取出火轮儿，挂在老牛的角上，便吹真火” ，浑身上下烧，才肯改变本性，服服贴贴地“情愿归顺佛家也。”
这是荒诞的神话，但也是聪明的寓言。文学的想象，是在现实世界里有根苗的。世界上虽然从来没有过牛魔王，但人类中出现的恶棍，凶顽的程度也不比牛魔王差。古时的不说，单说今天，法西斯主义者的罪恶行为，就不知比牛魔王大多少倍。牛魔王虽狠，不过是霸占一个山头，做些拦路抢劫的生意罢了，法西斯却要撞到一切和平的家里，把人类的生命和快乐一概毁灭。要打倒它也真不容易，须动员全世界民主人民的总力量; 要消灭它，同样也不是砍掉个把头就可以了事的，惩办罪魁，就是砍法西斯的头，这固然是要紧的事情，但更重要的，是把一切法西斯的根除尽。
欧洲的情形已经很显然，希特勒这一个头快要被砍掉了，但狡猾的法西斯蒂正在用尽一切方法准备，好在十年八年之后，又可攒出第二个头来，以便再来制造一次屠杀人类的惨祸。现在的民主世界也有了经验，很懂得这个狡计，三国会议的决定，就是既要把法西斯拿来杀头，又要用新的民主政治的三昧真火烧毁魔体。彻底做到这一点，是今天全世界民主人民努力的目标。
为什么一定要努力?因为除了法西斯自己要拚命挣扎之外，在反法西斯阵营里，还有着许多牛魔王的帮手。在南斯拉夫有过米海洛维奇，在波兰有索森科夫斯基等等。他们仇视人民力量，留恋专制主义，害怕世界上民主主义的三昧真火燃烧起来，专制主义就是法西斯牛魔王的脖子，只要有专制主义残留的一天，纵使希特勒和日本帝国主义都打倒了，法西斯野兽的头，仍还有从这里伸长出来的可能。专制主义者是最多只愿杀法西斯主义者的头，而不愿烧毁法西斯的本性形体的，因为它害怕连带也烧坏了自己，但这一个不彻底，正帮助了法西斯蒂。
对于现在的“天兵天将”，麻烦是多一重了。除了剿除牛魔王之外，还要在自己阵营内反对牛魔王的帮手。而反对的方法，有些原则和对付牛魔王本身大致差不多，重要的倒不一定是要去掉一两个头儿，而是要用三昧真火浑身上下烧，使之改变本性。例如在中国大后方，人民都要求实行民主，这也决不是简单换一两个头的问题，想用一两个部长院长的调任，来哄骗全世界和中国的人民，是没有用处的，因为现在的人民也有经验，很懂得这些狡计了。脖子里又伸出来的，仍是牛魔王的头，这是天下人的眼里看得清清白白的。牛魔王的本性不变，将来天下总不会太平，“变”就会“乱”么，恰恰相反，现在就是因为硬不肯变，所以大后方就乱个一团糟，在民主阵营里，这样可耻的大败仗，就是乱得多么糟的证据。因此，事情是不能再那么苟延下去了。如果不肯自己让民主主义的三昧真火来烧一烧，那么迟早就会被人民怒火烧得一塌糊涂，全国人民要求的是真正的民主政治，而且不管你专制主义者愿不愿意，真正的民主政治是一定要实现的。
(1944年11月27日延安《解放日报》)
【赏析】
这篇杂文发表于1944年11月27日。当时世界反法西斯战争，已经取得决定性胜利，德、意、日法西斯强盗的末日即将来临。“欧洲的情形已经很显然，希特勒这一个头快要被砍掉了” ;亚洲的日本帝国主义也正面临着覆灭的命运。在这历史转折的关头，是满足于打倒几个帝国主义的头目，还是斩草除根，彻底消灭法西斯主义，成为世界革命人民面临的严肃课题。在本文中，作者站在彻底革命的思想高度，从争取持久和平和人民民主的长远利益出发，放眼世界，立足国内，深刻地阐述了彻底消灭法西斯主义的必要性，指出了消灭专制主义实现真正民主政治的道路。
作品先从《西游记》中天兵天将降服牛魔王的故事谈起，描绘出法西斯强盗的凶顽: 牛魔王的头被砍掉，又从脖子里长出来，一连砍了十几个还是白费力气。后来天兵天将改变战术，采用吹 “真火”、“浑身上下烧”的新方法，终于把凶顽的牛魔王制服了。作者从这个形象的故事生发开去，联系当时斗争，指出: “专制主义就是法西斯牛魔王的脖子，只要有专制主义残留的一天，纵使希特勒和日本帝国主义都打倒了，法西斯野兽的头，仍还有从这里伸长出来的可能。”而且牛魔王在各国又有他们的“帮手”。因此，要想争取人类的和平，就必须彻底消灭专制主义。在中国也是这样，只有专制势力被“人民怒火烧得一塌糊涂”，真正的民主政治才能实现。
本篇杂文写的是消灭法西斯要干净、彻底、不留后患的重大政治主题，然而作者没有用抽象的政治说教，而是采用了形象的表现方法，这是杂文表现手法的重要特点。这种手法与一般评论文章的区别在于: 它主要不是靠逻辑的论证，而是靠形象的类比、描绘等方法揭示主题。本文典型地体现了这种特点。作者用牛魔王的形象说明敌人本性的凶顽、狡猾，用浑身上下“烧遍魔体”，比喻消灭敌人的方法，用牛脖子象征产生法西斯分子的温床——专制主义，用天兵天将改变战术战胜牛魔王的经验启发人民认识敌人的“狡计”。一系列深刻道理全用形象说明，熔形象思维与逻辑思维于一炉。语言生动风趣，内容深刻丰富，耐人寻味，充分表现了作者运用杂文手法的高超艺术水平。
