各营头领到齐了，祖逖和大家围坐在一起，他说：“李矩在赵国的内线传来消息，石勒派他的从子石虎发兵五万，正从襄国开来。”

韩潜说：“兵来将挡，水来土掩。打呗。”

卫策说：“敌人五万兵马，我们才一万多人，这仗怎么个打法，咱们得好好的琢磨琢磨。”

桓宣点头称是。

冯铁坐在一边，微笑不语。

祖逖说：“冯将军，说说你的想法。”

冯铁一笑：“你心里要是没谱，能把我们召集来开会吗？”

祖逖也报之一笑：“我想，这次石勒派这么多兵力来犯，是想一口把我们吃掉。兵力悬殊，我们不能硬碰，要以机动灵活的办法和他们周旋。第一，把冯宠的水兵营从蓬关撤出来，隐蔽在附近，待石虎大军过了黄河，向东奔袭的时候，相机截断他的粮道。第二，发动百姓坚壁清野，把粮食藏起来，不让敌人找到一粒粮食，老弱病残和女人也要转移到敌人找不到的地方。第三，樊雅和桓宣留在谯城，我带其它各营游动作战，我们不能死守城池，被动挨打，我们要有效地杀伤敌人的兵力，减少我方的伤亡，才能打败兵力多于我们数倍的石虎。各位将领，大家还有什么补充意见？”

桓宣说：“如果石虎进攻谯城……？”

“我会在城外牵制他，搔扰他，攻击他的军队。如果他不来进攻，你们就派出一部分兵力，追击他，搔扰他，主要是有效地杀伤他的人马。”

看看诸将没有什么意见，祖逖说：“各营分头派人侦察，密切掌握敌军动向。”

祖逖部署停当，侍卫进来报告说：“陈留太守王玄派人率五百士兵前来助战。”祖逖听了，非常感激，亲自出去迎接王玄派来的兵将。他边走边想，王玄毕竟是故太尉王衍之子，深明大义，关键时刻出手相助。相见之后，他安排王玄的兵马协助桓宣守卫谯城，并嘱咐桓宣对他们多加关照。

两天之后，傍晚时分，探马报道：“石虎率大军奔谯城方向来了。”

祖逖问：“到哪里了？”

“过了睢阳，快到柘县了。”

祖逖略一思索，派人把冯铁和韩潜找来，命令道：“集合队伍，发兵柘县。”柘县就是现在的柘城县，秦朝置县，虽然西晋时已废，但东晋时人们还是习惯地叫柘县。上次谯城之战以后，缴获了石虎的六百匹马，送给了陈川一百匹，剩下的五百匹马，武装了冯铁的嵩山营，嵩山营也就成了骑兵营。

部队到达了泓水，已是入夜时分。石虎的军队还没有到，祖逖把骑兵隐蔽在大路两旁河边的树林里。

冯铁问：“在这儿打？”

祖逖点点头：“对，在这儿打。听说过宋襄公的泓水之战吗？”

冯铁摇摇头。

“那是春秋时代，楚国攻打宋国，楚军到达泓水南岸时，宋军已经占据有利地势，在北岸严阵以待。”听到祖逖似乎在讲故事，旁边的士卒好奇地围过来。

“当楚军开始渡河的时候，右司马公孙固向宋襄公建议：‘彼众我寡，可半渡而击’，宋襄公说，不行，我们是仁义之师，不推人于险，不迫人于厄。楚军渡河以后，刚开始列阵，公孙固又请宋襄公乘楚军列阵混乱、立足未稳之际发起进攻，宋襄公又不同意，他说，我不进攻没有摆开阵势的敌人。直待楚军列阵完毕后方下令进攻。由于楚军实力强大，经激战后，宋军大败。宋襄公的亲军全部被歼，宋襄公也受了重伤。第二年，因伤而死。”

士卒们听了，个个都觉得好笑：“还有这么愚蠢的人？”

“这么打仗，不败才怪呢！”

祖逖说：“战后大臣们都怨襄公指挥不当，但宋襄公不认为自己有错误，向大臣们辩解说：古之为军者，临大事不忘大礼，君子不再次伤害受伤的敌人，不伤害头发花白的敌军老兵，不阻敌人于险隘中取胜，不攻击尚未列好阵的敌人。他认为自己遵守古训行事没有什么不对。”

士卒们议论纷纷，冯铁说：“知道刺史大人为什么讲这个故事吗？”

大家都不说话。

冯铁说：“几百年前的那场仗，就是在这儿打的。我们不能做宋襄公，敌军来了，就狠狠地打，打仗不能讲礼。你不杀他，他就杀你。”

祖逖说：“对，这次石虎带来了五万兵马，这是一个大馒头，一下吃不完，我们咬他一口就走，找机会再咬，慢慢地把他吃完。”

大家被祖逖的话逗笑了。

祖逖说：“大家先休息一会儿吧，注意警戒。”

士卒们靠着河边的树休息。祖逖没有休息，他不时把耳朵贴在地上倾听，半夜时，他听见远方有马蹄声传来，他立即通知所有将士做好准备。他自己则摘下腰间的酒葫芦，悄悄喝了两口。

石虎的骑兵打头，到了河边，先探探水深，然后小心翼翼地淌水过河。估计渡过了两三千人，祖逖呼啸一声，两营骑兵从大路两旁一涌而上，战马在战场上嘶鸣，马刀在星光下闪耀，鲜血在战马间喷溅，人头在马蹄下滚动。石虎的骑兵还没弄明白是怎么回事，就蒙里蒙懵地做了刀头之鬼。正在过河的骑兵听见前边的动静，眼见前面两三千骑兵的脑袋像西瓜一样滚落在地，所剩无几，祖逖又呼啸一声，他的骑兵立刻向两旁的庄稼地里散去，等石虎发现以后，早已没了踪影，面对青纱帐，他连气都没处撒去。他本来要在拂晓前赶到谯城，包围谯城，这一阵厮杀，杀得他有些气馁，他命令：就地休息。

石虎的步兵跟在骑兵屁股后头跑了一天，早就累得上气不接下气了，听说就地休息，连帐篷都顾不得搭建，倒头便睡。

拂晓时分，正是石虎的步兵睡的正香的时候，从青纱帐里钻出许多幽灵一样的人，饿虎扑食般扑向石虎的步兵。明道营的士兵像切西瓜一样砍下熟睡的步兵的脑袋，嵩山营的士兵就更省事了，他们扳住步兵的脑袋，用力一拧，就解决一个，连伤口都没有。等到石虎发现了，赶忙派骑兵过来，他们看见的，只是一片步兵的尸体。

面对眼前的惨景，石虎的胡子气炸了！清查一下，死伤将近五千人，连祖逖的影子都没有见到。他声嘶力竭地喊道：“骑兵，给我踏平青纱帐！”

石虎带兵走到谯城的时候，已是第二天傍晚了。他在泓水吃了亏，气还没消，当他看到城头一那面“桓”字牙旗时候，咬牙切齿地说：“任你谯城坚如磐石，我也要踏平谯城，斩杀桓宣，活捉祖逖！”

石虎走到城下，桓宣和银屏已经站在城头，只听桓宣喊道：“石将军，大驾光临，未曾远迎，还请恕罪。不知石将军此次有何贵干，是否又给我送马来了？”

石虎听了，想起上次兵围谯城，不禁胸中的怒气又长了三分，他愤愤地说：“这次不踏平谯城，誓不罢休！”

桓宣笑了：“踏不踏平谯城明天再说，今天将军远道而来，我已备下一坛薄酒，为将军接风，还请笑纳。”说着把酒坛掷向石虎。

石虎暗暗运力，双手接住，也不禁打了个趔趄，心说，好力道！他打开封口，说声谢谢，举坛就喝。桃豹拦道：“将军，谨防下毒。”

石虎一笑：“桓宣何人？岂能做那些下下三烂的事！”说罢，一仰脖子，喝光了那坛酒。然后，箭一般把酒坛掷向桓宣。桓宣用一个手指去接，接住以后，又在空中转了几圈，才收住酒坛。

两个人，一个城上，一个城下，同时哈哈大笑。银屏看看队伍里没有陈川，也就和桓宣一起下去了。

石虎命部下扎营。为了防止桓宣的军队夜间逃跑，他让部下堵住四个城门扎营。正值盛夏，他的部下嫌帐篷里太热，大都各自找个地方露天睡了。

桓宣回到官邸，急忙命人从地下运兵通道出去向祖逖报信。