第三章 大败石虎
前几年,石勒屯兵葛陂，企图进攻建业，司马睿急忙调集兵力于寿春，命纪瞻挂帅，准备迎击石勒。可惜老天爷不帮石勒的忙，也是晋祚未尽，三月雨淋，疠役漫延，石勒不得不接受军师张宾的建议，退回河北，选择襄国作为都城，在襄国筑城池，建宫殿，营建了自己的根据地，脱离了后汉，建立了赵国，他自己登基做了赵国的天王。襄国，就在今天的河北邢台。
如今，襄国已初具规模，石勒是个不安于现状的人，他决不会甘心在这个弹丸之地过过皇帝瘾就算了，他是个有野心的人，他要一统天下。这天，他派人把军师张宾找来，石勒说：“我们在襄国经营了这几年，兵精粮足，是该夺取幽燕，征服北方的时候了。”
张宾笑了，点了点头。
“我们北有幽州刺史王浚，西有并州太守刘琨，先攻哪一个？”
张宾想了想说：“刘琨长于谋略，是个劲敌，但他那里有刘聪帮我们牵制，再说他自己麻烦也不少，我们暂时与他和平共处。先图幽州。”
“好。何日发兵？”
张宾一副胸有成竹的样子：“不急。王浚虽为晋臣，也想趁天下大乱，称尊北方，我们不妨以劝进为名，卑辞厚币，先派人一探虚实，然后再相机进取。”
石勒哈哈一笑：“右侯之言甚妥，就请军师代拟一表如何？”
不一会儿，张宾就拟好了劝进表，他知道石勒不识字，也不交给他，自己拿着念给他听：“勒本小胡，遭世饥乱，游离屯厄，窜命冀州，窃相保聚，以救性命。今晋祚沦夷，中原无主。殿下州乡贵望，四海所宗，为帝王者，非公其谁？勒所以捐躯起兵，诛讨暴乱者，正欲为殿下驱除尔。伏愿殿下应天顺人，早登皇祚。勒奉戴殿下，如天地父母，殿下察勒微忱，亦当视之如子也。谨此表闻。”
张宾念完，石勒连连称道。当下就派舍人王子春、董肇带着劝进表和许多珍稀宝物出使幽州。送使者上路的时候，张宾悄悄嘱咐道：“王浚的女婿枣嵩是个贪得无厌的货色，这些礼物中有一半是送给他的。”使者点头会意。
石勒这个名字我们已经不陌生了，前面我们多次提到过他，祖逖北伐的主要对手就是石勒。可以说石勒是个传奇人物。石勒是羯人，少数民族，长得同他的侄子石虎一样，高鼻凹眼，膀大腰圆。石勒是上党武乡人，在现在的山西榆社北面，不是现在的武乡县。他的祖父和父亲都是部落的小头目，说是小头目，其实也很穷，穷得还要儿子出去做小买卖。据《晋书》记载：“勒生时赤光满室，白气自天属于中庭，见者咸异之。……所居武乡北原山下草木皆有铁骑之象，家园中生人参，花叶甚茂，悉成人状。父老及相者皆曰：‘此胡状貌奇异，志度非常，其终不可量也。’”十四岁时，和人去洛阳做小买卖，在上东门依门长啸，被太尉王衍看见了，对随从他的人说：“刚才那个胡人小子，听其声，观其人，似有奇志，恐怕将来会为祸天下。”派人去捉拿，石勒早已不见了。太安年间，石勒长到二十多岁了，那年，并州饥荒，石勒被当时的并州刺史、东赢公司马腾卖到山东，在一户地主家为奴。石勒是一个不甘屈居人下的人，他和邻居放马的汲桑、孔苌、桃豹等十八人号为十八骑，以汲桑为首，一块儿做起了强盗。后来汲桑被打败，他投奔了后汉皇帝刘渊，刘渊封他为辅汉将军、平晋王。他在刘渊麾下率兵打壶关，攻洛阳，破襄阳，据许昌，屯葛陂，铁骑踏遍中原。在他羽翼丰满之后，他又和后汉决裂，自己在襄国做了“赵王”。
石勒和一般草莽将军不同，他很重视知识，尊重人才。他虽然不识字，却经常让人给他读《史记》、《左传》等书，他一边听，还能说出自己的见解，而且很有见地。石勒的军队，除了兵营，还破天荒地设了一个君子营，搜罗各地的读书人和不被晋朝重用的下级士族，作为他的幕僚和参谋。他的军师张宾就是一个饱读诗书，胸怀大志的人，常常以张子房自比，石勒攻掠山东，张宾对他的亲友们说，我见过许多将军，没有一个能比得上这个胡人将军，此人可与之共成大业。于是他提着剑来到石勒的营门，大喊着求见，石勒召见了他，把他留在身边，后来张宾屡次献策，都很合宜，石勒就把他作为亲信，遇事就向他问询，成了石勒的得力助手，被石勒封为右侯。石勒有一条不成文的法律，任何人不得说“胡人”两个字，有一天，一个君子营的读书人穿着破烂的衣服来见他，他问读书人，穷得连衣服都没了吗？读书人说，那些胡人真不是东西，把我的衣服抢了。刚说完，发现自己说漏了嘴，慌忙叩头谢罪。石勒哈哈大笑，说，那法律不是给你们读书人订的。他当了赵王以后，在襄国建立了太学，培养读书人，并让大臣们举荐贤良方正，孝义清廉。此人有见识，有谋略，有野心，有权术，从一个被人捉来卖掉的青年人，拼搏到一个在北方一隅称王的人物，所以我说他是个传奇人物。
使者走了以后，石勒对张宾说：“我们去进攻王浚，并州刘琨会不会出兵帮助王浚？”
张宾微微一笑：“不会。刘琨与王浚矛盾很深，刘琨刚上任并州太守的时候，想讨伐匈奴后裔铁弗氏，请并州以北的拓跋猗卢相助，拓跋猗卢派从子率两万骑兵助战，大破铁弗氏，刘琨遂与拓跋猗卢结为兄弟，并请晋廷把代郡封给拓跋猗卢。可是，代郡是幽州的地盘，属王浚管辖，割王浚的肉给别人吃，刘琨从中做好人，王浚自然心疼。从此，王浚和刘琨就有了矛盾。我们进攻王浚，刘琨只能作壁上观。”
“如果刘琨乘虚而入，抄我们的后路，我们如何是好？”
“刘琨虽然长于谋略，但和大王比起来，还是小巫见大巫，你虽然远行，他也未必敢乘虚而入。我们这次出征，最多也就是二十天左右，他就是派兵攻我，从并州到襄国也须时日，那时我们也已经回来了。如果为了保险，写封信麻痹他一下也就可以了。”
“好，那你就写封信麻痹他一下。”
过了几天，使者从幽州回来了，还带来了王浚的使者。王浚的使者带来了王浚的书信和礼物，书信无非是双方通好以及准皇上对臣子的安抚，看得石勒心里窃笑不止。礼物中有一柄拂尘，石勒假装不敢去拿，命人高悬在墙上，当场就虔诚地跪拜，令王浚的使者感动不已。石勒还命人带领使者参观襄国的城池和宫殿，他事先已经把精锐的军队和装备都藏起来了，使者所看到的只是些老弱病残。王浚的使者在襄国逗留了好几天，受到了石勒的盛情款待，还送了许多礼物。临走，石勒写信与王浚约定了赴幽州谒见的时间，还致信枣嵩，请他多多美言，妥为周旋。
一切准备就绪，石勒率兵向幽州进发。行至易水，王浚的督护孙纬发现了，赶忙向王浚报告，请求截击石勒，其它将官也一力要求抗击石勒。王浚说：“石勒是来结盟的，再有敢言拒石勒者斩！”
过了两天，拂晓时分，石勒大军到了幽州城外。他派人叫开城门，还怕王浚有埋伏，先把几百头牛羊放进去打头，声称是送给王浚的礼物。王浚的部下请王浚下令攻击石勒，王浚此时也担心石勒来者不善，心里七上八下拿不定主意，正在他犹豫之际，石勒已经进了他的官邸。王浚还在等他前来拜见，等来的却是石勒召见。王浚到达厅上，见石勒早已坐在他的座位上，待他进来，石勒挖苦他说：“就你这样尖嘴猴腮的德性还想当皇上？别作白日梦了！”喝令手下七手八脚地把他擒住了。王浚这才明白过来，已是叫天天不应了。石勒又下令搜捕王浚的妻妾及其亲信，只派人急速把王浚送回襄国，王浚的下属一万多人全部被石勒杀死。然后打开幽州库府和王浚下属的府邸，任凭士卒抢掠。王浚的女婿枣嵩满以为可以得到石勒的封赏，却不料石勒斥责他不忠，命人拉出去，一刀砍了。石勒指派了自己的将领守卫幽州，然后，带着王浚的妻妾，回襄国去了。行到廼县，他的骑兵不防被孙纬截击一阵，折损了不少人马，令他非常恼怒。据说，今天定兴县境内的拒马河就是由于此次孙纬抗击石勒的骑兵而得名。回到襄国，石勒心里仍忿忿不平，他命人牵出王浚，指斥了他的罪状以后，亲手把他杀了。
正在这时，从浚仪逃出来的陈川到达了襄国，他向石勒哭诉了自己惨败的经过。石勒对陈川丢掉蓬关非常失望，他看着这只丢盔弃甲的丧家犬，真想杀了他。但是，他最终没有杀他。石勒有石勒的打算，自从石虎从谯城回来以后，他就感到了祖逖对他的威胁，他明白，进据中原的心腹之患将是祖逖，而陈川又是祖逖的死对头，他要用这只丧家犬给祖逖添些麻烦，于是，他换了一副面孔，安抚并且收留了陈川，还封他为平南将军，陈留太守。尽管此次幽州之行受到一些损失，但他总算得到了幽州，扩大了他在北方的地盘，是该回过头来让祖逖尝尝他的厉害的时候了，当即命他的从子石虎：“你去准备吧，等过了黄河春汛，发兵五万，渡河进击祖逖！”石虎是石勒的从子，也就是侄子，此人既善战又残忍，他刚来投奔石勒的时候，石勒因为他的残忍想杀了他，还是石勒的母亲王氏在一旁阻拦道：“快牛为犊，多能破车，你还是忍一忍吧。”石勒这才放过了他。不过，石虎驭军有方，他的部下倒还都听他的，逐渐成了石勒的一员干将。也正是因为这一“忍”，石勒身后，他所建立的后赵政权，被石虎篡夺过去了，这是后话。
这些日子，祖逖一直忙于在田间和农民一起耕种。他让各营的将领们一边进行军事训练，一边耕种分给他们的土地。今年麦收不错，农民有了吃的，部队也有了不小的收获。他没有让农民交粮，他要让他们休养生息，以吸引更多流亡的农民回来种田，支持他的北伐大业。夏播也较为及时，今年雨水丰沛，玉米嘎吧嘎吧地眼看着往上窜，一天一个样子，七月未到，就已经一人高了。这天，他刚在地里锄草回来，洗完手，侍卫就领进一个人来：“将军，荥阳太守李矩派人送信来了。”
来人把马拴在树上，拱手和祖逖见礼：“刺史大人，太守大人让我问候你。”同时呈上李矩的信。
祖逖看完信，脸色凝重起来。他吩咐侍卫：“带客人下去休息，好好招待。然后把各营头领找来。”侍卫带着客人走了，祖逖开始沉思起来。
