明嘉靖二十一年(1542年)十月二十一日,嘉靖皇帝朱厚熜经历了一个毕生难忘的惊魂夜。
这一夜,皇宫万籁俱寂,一切看似寻常,微弱的灯火陪伴着皇帝沉入梦乡。
正在此时,以宫女杨金英为首的16名宫婢悄无声息地来到御床前,手中紧紧握着一根由多条丝花绳绑成的粗绳,计划在嘉靖熟睡之时将他扼杀,这是只有这帮最特殊的刺客才能谋划的暗杀。
▲故宫。图源:摄图网
明清时期的紫禁城有严密的安保措施,像星爷打着灯笼在紫禁之巅逮捕四大高手这种故事情节,几乎不可能发生,电影里演一演就行了。仅仅是皇帝居住的乾清宫,就有九个房间,“上下共置床二十七张,天子随時居寢,制度殊异”,要想趁夜行刺,还得知道皇帝这天睡哪儿。更别说,他还要时不时到嫔妃宫中留宿,那么多后宫佳丽总要雨露均沾吧。
可随侍皇帝身旁的宫女们偏偏知道这些机密。宫变发生的这一夜,嘉靖帝来到端妃宫中就寝。端妃曹氏年轻貌美,是当时最受宠的妃子之一,她对宫女们的计划一无所知,却注定将因这场行动受到牵连。
危机临近,嘉靖帝还在沉睡,杨金英见他毫无防备,与其他宫女拿出绳子套在了皇帝的脖子上,还有宫女用黄绫蒙住了他的脸。万事俱备,十几名手无缚鸡之力的宫女一拥而上,有人掐嘉靖的脖子,有人按住身体和四肢,并用力拉紧绳套。嘉靖从梦中惊醒,却无力反抗,登时就要气绝身亡。可是,众宫女这才发现,她们慌乱之中误将绳子的活扣打成了死扣,因此无论如何也拉不紧,嘉靖并没有因此丧命,只是被勒昏了。
有一个叫张金莲的宫女见计划可能败露,情急之下当了叛徒,偷偷跑去向方皇后告密。皇后得知此事后大惊失色,急忙带领太监、侍卫前来救驾。在一片混乱中,方皇后还被宫女打了一拳,可皇后毕竟人多势众,很快就将这些刺客逮捕归案。嘉靖皇帝陷入了重度昏迷,还有救。
这一年是农历壬寅年,这一宫女行刺事件被称为“壬寅宫变”。
01
眼看嘉靖都快要咽气了,皇宫上下手忙脚乱,要赶紧想办法救人啊。
为皇帝看病是一门高风险的技术活,尤其是嘉靖重度昏迷,生死难料,治不好可是要被治罪的。正当众人一筹莫展,一个叫许绅的御医站了出来,冒着生命危险给嘉靖开了一副药。嘉靖服药后过了几个时辰,口吐紫血数升,总算能开口说几句话,从鬼门关走了一圈回来。
许绅给嘉靖开药时,自己心里也没底,一直提心吊胆,一天下来身心疲惫,不久就得病去世。临终前,许绅留下遗言:“我是没救了。之前宫变,我知道自己开的药若没起效,一定会惹来杀身之祸,因此惊悸。此非药石所能疗也。”他把皇帝救活,自己却被吓死了。
▲明世宗朱厚熜(1507-1567)。图源:网络
嘉靖皇帝经过这一番折腾,身体虚弱,需静心调养,宫中事务全部交给方皇后处理,由她主持审理此案。方皇后命司礼监太监等审讯被捕的16名宫女。经过严刑拷打,逼问她们谁才是背后的主谋元凶。
众宫女把宁嫔王氏供了出来,一致供认此事是宁嫔所策划。自嘉靖十年起,皇宫仿古制在后妃中设立九嫔。宁嫔是其中之一,两年前刚得到册封,可随着红颜渐老,已经失宠,在宫中地位不保。如果说她有刺杀嘉靖的动机,可能是对他刻薄寡恩、喜新厌旧感到不满。
宁嫔“招供”后,曹端妃也被拉下水。宁嫔一口咬定端妃虽然没有参与其中,但对这次刺杀早已知情,毕竟案发现场正是在她宫中。宁嫔这招够狠,皇帝没死成,倒是成功地拉端妃同赴黄泉。
如果说宁嫔有作案动机,端妃若是想刺杀嘉靖那就匪夷所思了。她是嘉靖的宠妃,因美貌得宠,常伴其身边饮酒狎欢,就像养在笼中的金丝雀,嘉靖若死,她就失去了一切,一点儿好处也捞不着。
端妃得知自己将被治罪,大喊冤枉,至死都说自己是被诬陷。她极有可能是这起事件中的无辜牵连者。
如此一来,“凶手”在不到十天内都已落网,这场宫变即将结案。审案官员上报嘉靖皇帝称:
金英(杨金英)与苏川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰亲行弑逆,宁嫔王氏首谋,端妃曹氏时虽不与,然始亦有谋。张金莲事露方告,徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲皆同谋者。
之后,刑部得到方皇后以嘉靖名义颁布的谕旨,会同锦衣卫将杨金英等16名宫女押赴市曹凌迟处死,剉尸枭首。史书记载,端妃、宁嫔与众宫女“悉磔于市,并诛其族属十余人”,很多人都采用这一说法。但南开大学林延清教授认为,此说法不实。端妃与宁嫔的身份是嫔妃,不应该在街头行刑,这两个女子是在宫中被秘密处死的。明朝的一些皇帝虽说重口味了点儿,但还不至于那样残害自己的女人。
几天后,大学士严嵩等上疏道:“事出仓卒,人心惊惑。今虽甫平,犹恐传闻未定。”他们请皇帝昭告天下,以安定人心,顺便辟谣。嘉靖帝在诏书中宣布自己一切平安,将会祭告天地、宗庙、社稷,要臣工安心工作。此案到此告一段落。
02
对于这个结果,方皇后可说是唯一的赢家。
她不仅立下大功,还利用这次机会除掉了正受宠的竞争对手曹端妃。嘉靖一朝,帝后关系一直不太和睦。方皇后是嘉靖的第三任皇后,在她之前的两任皇后都遭受过嘉靖的“家暴”,那些往事还历历在目。
嘉靖的第一任皇后是孝洁皇后陈氏。
有一次,怀孕的陈皇后和嘉靖帝在宫中闲聊,有两个妃子进来献茶。嘉靖见二妃玉手细腻白嫩,当场就拉过来抚摸了一把。陈皇后心生醋意,投杯于地,起身就要离开,这下子触怒了嘉靖。嘉靖勃然大怒,大声呵斥,身怀六甲的陈皇后受到惊吓,流产后大病一场去世。临死前,陈皇后想见母亲一面,冷酷无情的嘉靖还不准许。
第二任皇后张氏遭受到更加残暴的对待。一次,张皇后为大臣求情,竟然被嘉靖下令狠狠鞭挞了一顿,并遭到废黜。
方皇后一方面对得宠的嫔妃有些嫉恨,另一方面也畏惧嘉靖的喜怒无常。有学者认为,此次审理案件时将端妃也牵连进去,“显系方皇后主意”。后来嘉靖帝身体康复,才知道端妃临刑前坚称自己不知宫女们的谋划,此事确有冤情,为爱妃之死深深痛惜。端妃惨死后,疑心病重的嘉靖帝还一直怀疑宫中闹鬼,对大臣徐阶说:“壬寅大变,内有枉者为厉。”
▲嘉靖与儿子朱载坖(隆庆)、孙子朱翊钧(万历)。图源:影视剧照
更为蹊跷的是,壬寅宫变五年后,嘉靖二十六年(1547年)十一月,方皇后也在一场意外中离奇去世。
当天,皇后居住的坤宁宫突然失火,宫中太监报告嘉靖,他却眼看着大火燃烧而不派人前去救火,最终使方皇后在惊惧中死去。之后哀悼皇后时,嘉靖还耐人寻味地说了一句:“后救我,而我不能救后。”有人认为,嘉靖对方皇后见死不救,是痛恨她擅作主张处死端妃,但皇后救驾有功,没有过失,不能公开废后,只能出此下策。
一个失宠的嫔妃,指使十几个宫女行刺皇帝,本就耐人寻味,之后皇帝的宠妃含冤而死,五年后皇后也死于非命。壬寅宫变似乎成了后宫三个女人的一场宫斗,真相难道如此简单吗?
事情并没有这么简单。
关于宫女行凶的动机,还有另一种说法。在这一说法中,不仅端妃是被冤枉的,宁嫔或许也不是主谋,这场宫变,其实是由于嘉靖帝虐待宫女,以杨金英为首的宫女为求自保主动发起的一次“起义”。
嘉靖皇帝爱炼丹,自小就沉迷于道教,整天想着修仙。长期服用丹药易造成慢性汞中毒。史书记载,嘉靖帝服药多年后脸色灰暗,四肢麻木,性情暴躁,显然就是“灵丹妙药”的疗效。
道士们为了讨皇帝欢心,就发明了各种丹药,其中一种所谓的长生不老药叫做“红铅”,是用宫女的经血烧炼而成。嘉靖帝求丹心切,在民间大选少女入宫。为了采取经血,宫中还强迫宫女服药催经下血,她们饱受摧残,不少人因失血过多而死,就算不死,也会遭受病痛折磨。为了保持“洁净”,宫女经期时甚至不能正常饮食。嘉靖性情乖戾,还经常因一些小事对宫女进行责罚,动辄打骂。
史书记载,“(宫女)因此殒命者,多至二三百人,蓄怨积苦,发此凶谋”,“宫人等不胜怨惧,同谋构乱”。总结一句话,壬寅宫变就是无良老板嘉靖皇帝自己作死,残忍迫害小宫女,引起了反抗。
▲仇英《清明上河图》辛丑本,其中有一处以隐秘的手法描绘了壬寅宫变。图源:网络
这一说法有一定说服力,宫女亲眼目睹姐妹们饱受残害,不堪受辱,不愿坐以待毙,才向皇帝发出史无前例的挑战。
试想一下,即便杨金英等人刺杀成功,也注定难逃一死,她们是为宫中受苦的姐妹们奋起抗争,终究会因谋刺皇帝而惨死,可如果没有这个皇帝,宫女们就不用再受这种折磨。十六人舍弃生命,只是为了让其他人更好地活着,而下此决心的人,不过是一帮十几岁的少女。
原本被认为是主谋的宁嫔贵为九嫔之一,尽管失宠,可显然不会因为取宫女经血而与嘉靖产生矛盾,为了争宠行刺皇帝也要承担极大的政治风险,得不偿失。如果说她是为打抱不平而支持宫女谋刺皇帝,这思想就太超前了。因此,宁嫔是否真的是幕后主使,有待商榷。
壬寅宫变到底是一场宫闱争斗,还是一场宫女起义?亦或是某些势力策划的政变?可惜的是,真相早已被掩埋。嘉靖帝也没有从这场事变中吸取教训,而是变本加厉,更加热衷于求仙问道,将朝政视为儿戏。
壬寅宫变过去大半年后,嘉靖进行自我反思,说:“朕若非依赖天地鸿恩遏除宫变,又怎能有今天呢?”
他以为,宫女犯上作乱,全靠上苍保佑才铲除祸害,不仅没有丝毫自责,还有些自鸣得意。他不是痛改前非、体恤宫人,而是为了答谢天神劳师动众,下令在朝天宫斋醮(道教斋戒祈祷仪式)七日。
嘉靖帝更加狂热地崇信道教,一心炼丹。他因遭遇刺杀而心有余悸,也为了专心玄修,特意从乾清宫搬到了长乐宫(后更名为永寿宫)居住,从此久居西苑,求仙问道,不上朝视事。他忙着斋醮祈祷,朝廷日常事务难以打理,更需要一个听话懂事的助手。
《明史纪事本末》曰:“猜忌之主,喜用柔媚之臣。”在壬寅宫变同一年入阁的严嵩,因写得一手好青词(举行斋醮时献给上天的祝文)、擅长拍马屁而赢得嘉靖信任。之后他更是在嘉靖怠政时,利用内阁首辅的有利地位一手遮天,网罗党羽,遂使朝政日益腐败。嘉靖初年改革正德年间弊政的清明局面,就此荡然无存。
▲严嵩,备受争议的权臣,晚年身败名裂。图源:影视剧照
此后二十多年间,嘉靖帝依然迷恋着丹药,还是接着征选宫女,还是继续采集经血,平时除了严嵩和宫人,见的最多的人就是道士。
史书记载,壬寅宫变的十年后,“嘉靖三十一年冬,命京师内外选女十八岁至二十四岁者三百人入宫。嘉靖三十四年九月,又选十八岁以下者一百六十人”。
为嘉靖炼丹的道士直言不讳地说:“供炼药用也。”
人啊,总是好了伤疤忘了疼。
来源于最爱历史 ,作者我是艾公子
参考文献:
[明]沈德符:《万历野获编》,上海古籍出版社,2012年
[清]张廷玉等:《明史》,中华书局,1974年
[清]谷应泰:《明史纪事本末》,中华书局,1977年
林延清:《“壬寅宫变”与嘉靖朝政的转变》,《辽宁大学学报(哲学社会科学版)》,2010年第1期
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